В 1236 году на землю Британии сошел очередной Симон де Монфор: пятый, согласно наиболее распространенной нумерации. Он прибыл из Франции с целью стать графом Лестерским, поскольку после смерти отца и старшего брата имел законные права на графство. Но права – это полдела. Надо суметь взять своё: силой или хитростью.
Симон явился ко двору молодого короля Генриха III и сразу тому понравился. Прямодушный французский рыцарь, фанатик, никогда не снимающий власяницу, удивительно быстро освоился при дворе и очаровал не только короля, но и его сестру, Элеонору. Симон стал шафером на королевской свадьбе и убедил принцессу выйти за него замуж.
Элеонора была немолода по меркам средневековья (23 года!) и уже дала обет постричься в монахини, но молодой француз, очевидно, умел производить впечатление. Тайный брак заключили в 1238 году, но его никто не признавал: ни церковь (нарушение обета!), ни бароны (что вообще за шишка такая этот Монфор?), ни король. У короля была причина не признавать брак Монфора: можно было не отдавать супругам приданое Элеоноры.
Пришлось молодому мужу ехать в Рим, к Папе Григорию IX, который освободил принцессу от обета. Впрочем, Генрих всё равно не отдал Симону приданое его жены, но зато признал того 6-м графом Лестера, что делало француза одним из крупнейших землевладельцев в Англии. Симон воспользовался моментом и занял денег, используя короля в качестве поручителя. Причем самого Генриха об этом не предупредил.
Вряд ли к королю пришли коллекторы за долгами Монфора, но, так или иначе, Генрих Плантагенет узнал, что подданный наглеет без меры, и обиделся. Да так, что чете Монфоров пришлось бежать во Францию – благо, там у Симона тоже имелись неплохие владения. Да и в Крестовый Поход настоящему рыцарю всегда можно сходить.
А вот у английского короля с землями во Франции дело обстояло печально: его отец растерял всё, кроме Гаскони. Генрих III попытался вернуть себе графство Пуату, но за Альфонса де Пуатье вступился его брат, Людовик IX, король Франции. Тут-то и пригодился Генриху боевой опыт Симона: английский король спешно помирился с другом и вернулся в Англию, пока армия де Монфора прикрывала ему спину.
В благодарность Генрих III отдал в управление Симону замок Кенилворт – на тот момент крупнейшую крепость короны. Новый управляющий, как писали хронисты, «замечательно обустроил замок и собрал в нем множество прежде не виданных в Англии военных машин и приспособлений». О том, как Симон де Монфор устроил гражданскую войну и нашел смерть под стенами Кенилворта – читайте в следующей статье.