Национальные парки США славятся не только своей потрясающей природной красотой, но и таинственными исчезновениями, которые регулярно происходят на их территории. Проблеме людей, пропадающих без вести, в густых лесах и гигантских каньенах Америки даже посвящена одна из книг Стивена Кинга - "Девочка, которая любила Тома Гордона".
9-летняя героиня романа заблудилась в парке Грейт Смоки Маунтис, недалеко от тропы Аппалачиан и была вынуждена скитаться по лесам и болотам в поисках спасения. Но если этот рассказ - выдумка, то вот реальный случай, произошедший в том месте. И, несмотря на то, что эта история лишена художественного замысла, кровь от нее стынет в жилах так же сильно.
Главный герой этой истории - 6-летний Деннис Мартин.
13 июня 1969 года Деннис отправился в поход по парку Грейт Смоки Маунтис в компании своего отца, дедушки и 9-летнего брата. Первый день и даже первая ночь прошли для семьи Мартинов без приключений, а 14 июня самый маленький член их отряда бесследно исчез.
Это случилось меньше, чем за минуту. Деннис и его брат Дуглас спрятались в траве, чтобы неожиданно выскочить и напугать взрослых. Но что-то пошло не по плану. Из укрытия выпрыгнул только Дуглас. Куда делся Деннис - неизвестно.
Больше его никто не видел.
Семья мальчика, все еще не веря, что произошло что-то серьезное, тем не менее обратилась к служащим парка с просьбой помочь в поисках ребенка. Те быстро откликнулись.
- Заголовок: 7-летний мальчик пропал в горах
Служба безопасности парка искала Дениса до глубокой ночи, а утром поиски возобновили с новыми силами: в прямом и переносном смысле. К сотрудникам Национального парка присоединились волонтеры и полицейские штата Теннеси.
Взрослые, всего около двухсот человек, снова и снова прочесывали лес в надежде найти хоть какой-то след. Но тщетно. Мальчик бесследно исчез в зарослях, населенных дикими кабанами и ядовитыми змеями, и с каждым часом надежда найти его живым все таяла.
Вот как Дениса описали родители:
Мальчик был одет в красную футболку, темно-зеленые походные шорты, белые носки и черные туфли Оксфорд. У него темно-каштановые волнистые волосы, карие глаза и длинные густые ресницы. А еще у Дениса не хватает одного зуба спереди. Он уже ходит в школу, правда, примерно на полгода отстает в развитии от своего хронологического возраста. Несмотря на это, мальчик обладает основными походными навыками.
Из всего описания в глаза бросаются две вещи: красная футболка. Пожалуй, лучшего оттенка футболки для человека, потерявшегося в лесистой местности не найти: ее будет видно издалека.
Деннис немного отставал в развитии от сверстников. Именно поэтому родители не верили, что он мог намеренно скрыться, чтобы обследовать лес в одиночку. Он был просто маленьким мальчиком, сильно привязанным к своей семье.
17 июня в парке неожиданно появились представители "Зеленых Беретов" (спецназ США).
А к делу подключились агенты ФБР.
- Зеленые береты присоединяются к поискам мальчика
Подключение отрядов специального назначения к поискам пропавших людей - дело, мягко говоря, нечастое. Поэтому появление военных на поле породило целую цепочку домыслов.
По словам очевидцев, "Зеленые береты" были вооружены для зубов и практически ни с кем не общались. Они никого не посвящали в свои планы и результаты работы, заявляя только "Если мы сказали, что мальчика в этом квадрате нет, значит его там действительно нет".
Окружающие стали подумывать о том, что дело, на самом деле носит общеполитический характер и за историей пропавшего мальчика могут скрываться еще более страшные вещи государственного масштаба. Сначала эти сплетни переходили из уст в уста, затем перекочевали в местные газеты, а апогеем стал выход книги исследователя Дэвида Полландса, уверенного, что в парке Грейт Смоки Маунтис произошло нечто, что государству было выгодно скрыть. Но об этом позже.
Кстати, мне удалось найти фото, сделанное в день прибытия "Зеленых беретов" в парк. К сожалению, у него не очень хорошее качество, однако даже по такому снимку можно сделать несколько важных выводов.
В сети полно фотографий американского спецназа того времени в боевой амуници. Если сравнить эти снимки с фото из газеты, можно заметить, что члены отряда прибыли отнюдь не в боевой форме. Единственное, что мы видим, это объемные походные рюкзаки, прочные веревки и карту местности.
Военные одеты легко и явно непохожи людей, которые прибыли сюда, чтобы собственной грудью защищать государственную безопасность.
Кто еще участвовал в поисках
В пятницу к парку съехалось множество людей, готовых помочь. Их делили на группы и инструктировали о том, как правильно вести себя в лесу. Все это время отец Дениса отчаянно старался докричаться до сына при помощи рупора. Он старался не покидать парк даже на пару минут.
Чуть позже на место происшествия прибыли кинологи с ищейками. Их не привезли сразу, так как правила запрещают выгул собак на территории парка и для привлечения к операции служебных псов потребовалось разрешение администрации. Парадоксально, но факт. И дальше вы поймете, чего стоило такое промедление.
По моим подсчетам, во второй половине дня на поиски Денниса отправилось уже более восьмисот человек, включая волонтеров, рейнджеров, службу безопасности парка, полицейских, кинологов и спецназовцев. Люди все прибывали и прибывали туда.
Группы в основном были пешими, что не удивительно: в этот день начался сильнейший ливень, который быстро размывал дороги и уничтожал следы.
- Дождь мешает поискам ребенка в парке. Заголовок от 16 июня. Albuquerque, New Mexico.
Вверх на гору людей доставлял вертолет, а вот ехать на машинах не было никакой возможности.
Меньше, чем за сутки на парк вылилось 2,5 дюйма осадков, которые начисто смысли все запахи и сделали ищеек бесполезными. Кроме того, к тому моменту на месте происшествия было столько людей, что псы, по словам свидетелей, путались, уставали и начинали скулить. Хотя, конечно, такому поведению собак энтузиасты нашли несколько мистических объяснений.
Сложно приходилось не только ищейкам
В составе "Зеленых беретов" были ветераны войны во Вьетнаме с безупречной подготовкой по ориентированию и поиску людей в лесу. Но из-за огромного количества помощников (к выходным количество людей достигло 1400) искать зацепки стало невозможно: стоптанная трава, сломанные ветки, примятый настил - все это могло остаться как после Денниса, так после любого из волонтеров. К тому же в месте операции разбушевался такой шторм, что люди не могли даже разжечь костры в лагере.
Поиски свернули 26 июня. К этому моменту горно-лесной массив вокруг места исчезновения мальчика изучили так тщательно, как не изучали за все 35 лет существования Грейт Смоки Маунтис. Но несмотря на все усилия, не было найдено никаких следов или зацепок. Почти все поисковики покинули горы. Осталось только 30 военных, которых забрали в часть 29 числа.
Но на этом история не закончилась.