Перед Великой Отечественной войной наших пехотинцев начали вооружать автоматами, но никто не собирался списывать в запас винтовки и карабины.
Знаменитая винтовка С.И. Мосина, например, верой и правдой прослужила с 1891 года до 1960-х годов. Она отличалась высокой надежностью и простотой. У других винтовок было 70 и более деталей, а у мосинской всего 42. В обойме помещалось пять патронов, они могли быть и бронебойными, и зажигательными. Прицельно винтовка била на 2 км. Всего за годы войны винтовок Мосина выпущено 12 миллионов.
Такая винтовка весила 4 кг (со штыком — 4,5 кг), ее длина —1230 мм. Кавалеристам, саперам и артиллеристам больше подходил карабин: он и короче, и почти на полкилограмма легче. Самым распространенным во время войны был карабин образца 1938 года с пятипатронным магазином.
Добрым словом вспоминают бойцы-ветераны и самозарядную винтовку Токарева СВТ-40 с магазином на 10 патронов. Это легкое (3,9 кг) и меткое оружие било на расстояние до 1500 м. Как вариант СВТ-40 выпускали специальные снайперские винтовки.
Хорошо стрелять должен каждый боец, а самых метких называют снайперами. Слово это пришло к нам из английского языка и означает «меткий стрелок». В Красной Армии снайперов готовили в специальных школах. Там их учили не только с первого выстрела попадать в цель, но и искусству маскировки и наблюдения.
Эта наука здорово пригодилась снайперу Филиппу Яковлевичу Рубахо во время боев на Кавказе. Незаметно от врага заняв позицию, он несколько часов просидел в засаде. И не зря: острый снайперский глаз заметил немецких солдат-альпинистов, которые хотели обойти наших с тыла. Для этого им надо было подняться на вершину горы.
Закрепив веревочную лестницу, немцы полезли вверх. Когда на лестнице оказалось несколько фашистов, Рубахо точным выстрелом «снял» верхнего. Падая, тот сбил в пропасть других гитлеровцев. К концу войны на боевом счету снайпера Рубахо было 346 уничтоженных вражеских солдат и офицеров.
Оружие снайпера — винтовка с оптическим прицелом. Наши снайперы стреляли из винтовок двух типов. Винтовка образца 1891/1930 годов заряжалась по одному патрону, прицельно била на 2 км.
Другая винтовка — образца 1940 года — перезаряжалась автоматически. Стрелок не тратил время на перезарядку и мог сосредоточиться на наблюдении за полем боя и поиске цели. В магазин этой винтовки входило 10 патронов. Оптический прицел имел 3,5-кратное увеличение и светосилу, которая давала возможность вести огонь даже в сумерки и при лунном свете. Прицельная дальность винтовки образца 1940 года — 1500 м, весила она 4,4 кг.