В некоторых источниках 25 ноября указывается как день утверждения Иваном Великим в 1472 году двуглавого орла в качестве герба своего царства. Бесспорного мнения о происхождении российского государственного герба историки и геральдики до сих пор не выработали. Однако, можно определенно утверждать, что одна из общеизвестных версий является правильной. Возможно, что Иван III намерено выбрал для своего растущего государства герб, истоки которого можно найти, сразу, в нескольких государствах, определенную преемственность от которых он хотел подчеркнуть.
Наиболее известной является версия получения двуглавого орла «по наследству» от Византии, в качестве своеобразного «приданого» Софьи Палеолог, племяннице последнего императора Византии, героически погибшего при штурме Константинополя.
Также, весьма вероятной является заимствование орла у Золотой Орды, которая в это время шла к своему распаду в 1483 году. На монетах поздней Золотой Орды, также был изображен двуглавый орел.
Кроме того, в 15 веке, двуглавый орел был очень распространенным символом, он был на гербе Габсбургов, на многих европейских гербах, даже на цеховых гербах.
Можно предположить, из самого символизма двуглавого орла, смотрящего на запад и восток, что Иван III, хотел подчеркнуть именно два важнейшие правоприемства – от Византийской империи и от Золотой орды. От Византии – чтобы в Европе видели, где теперь «Третий Рим», а от Золотой Орды – чтобы мелкие ханства, на которые она распалась, видели, где теперь центр силы. Это весьма логичное и символичное основание для выбора герба, а мода на подобные символы могла только укрепить решение о таком выборе.
Сперва новый герб появился на государственной печати Ивана Великого, также на ней было изображение Георгия Победоносца, поражающего змея.
При Иване IV медальон с изображением всадника разместили на груди орла.
В правление Лжедмитрия I олел раскинул крылья в стороны – так тогда было принято в Европе.
В царствование первых Романовых орел стал держать в лапах державу и скипетр, как символы суверенности и целостности. Также в 17 веке над головами орлов разместились три короны, символизирующие Святую Троицу. После Переяславской Рады, три короны стали объяснять как символ единства Руси Великой, Малой и Белой.
Когда Петр Великий провозгласил Россию империей, цвет орла изменили с золотого на черный, на крыльях разместили гербы всех частей империи, а на шее – Орден Андрея Первозванного.
Император Павел I, ставший Великим магистром Мальтийского Ордена, разместил на гербе мальтийский крест.
В царствование Александра I, мальтийский крест с герба убрали, а в лыпы, вместо державы и скипетра дали факел и пучок стрел (молний).
В правление императора Александра II был принят герб в трех вариантах исполнения, включая Большой герб Российской Империи – видимо, самый сложный герб в мировой истории. Он содержал гербы всех царств и земель, вошедших в империю к тому времени – «и Малая, и Белая, и царство Польское, княжество Финляндское и прочая, и прочая…».
После Февральской революции орла снова «раздели» до состояния 15 века, лишив корон и прочих регалий, а пришедшие к власти большевики, утвердили свой герб. Но, что интересно – герб Советского Союза по своей структуре и форме, чем-то, напоминает Большой герб Российской империи… На гербе Союза центральные символы обрамляют колосья с лентами, на которых девиз на языках всех союзных республик, на гербе Империи – гербы входящих в нее царств и земель. И на том и на другом есть девиз. Герб Империи венчает корона, а герб Союза – звезда.
Герб современной России был утвержден в 1993 году - это, в основном, герб времен Петра Великого, который сделали золотым.