Возможность СВП путешествовать по суше, так же, как и по воде долгие годы применялась военными и в сфере туризма. Несмотря на то, что когда-то считалось, что это - транспорт нового поколения, за последнее время его популярность заметно снизилась, и тем не менее, польза СВП очевидна.
Основной принцип СВП заключается в том, что под корпусом транспорта образуется огромная воздушная подушка с ограждениями из гибкой резины, позволяя судну с одинаковой легкостью ехать по пересеченной местности и по морским волнам. В центре СВП расположен огромный вентилятор, который нагнетает потоки сжатого воздух вниз, в результате сего корпус поднимается над поверхностью примерно на 2 м. Меньшие по размеру маршевые винты на корпусе двигают судно вперед . С помощью руля можно управлять движением воздуха, чтобы изменять направление движения.
Резиновые ограждения подушки у традиционных амфибийных СВП позволяют им передвигаться по земле и по воде, а у других судов, приспособленных лишь для передвижения по воде, имеются винты или водометные двигатели.