Стареть она ни за что не хотела и поэтому окружила себя всякими поговорками-утешениями: мол, возраст - это состояние души. «Годы прибывают, становится их больше, я мудрею, умнею, вызревают мои чувства, я становлюсь добрее, терпимее», - с этой разминки начинала она каждое утро.
Но возраст нет-нет да и обводил ее вокруг пальца, выплывал, вылезал наружу помимо ее воли, обнаруживал себя то "корвалольчиком" на прикроватной тумбочке, то утренним случайным взглядом в зеркало, то седым пробором на совсем еще недавно покрашенных волосах, который, выныривая будто нарочно, появлялся за одну ночь; вчера еще восхищалась волной своих каштановых волос, а сегодня с утра на вот тебе! Но все это быстро улаживалось, налаживалось, состояние души опять делало крен в сторону молодости. И опять она, окружив себя облаком французских духов, брала себя в руки и напевала, спускаясь по скрипучим ступенькам: "И Ленин - такой молодой:".
Всего трудней было загнать в угол свой возраст, когда в доме появлялась рыжая бестия Катька, ее первая внучка. Она ходила-ходила вокруг нее и вдруг спрашивала противненьким голоском:
- Бабушка, а ты в детстве безобразила?
- Ой, безобразила. Еще как! - задорно улыбалась она, желая вызвать восхищение юной леди.
Но не помогало - та, хитро прищурившись, говорила голосом, полным назидания:
- Безобразила? Вот потому так быстро и состарилась:
Или шли с ней вместе в парикмахерскую, она усаживалась к самому лучшему мастеру, выкатывалась потом из зала, прихорашиваясь на ходу, и слышала за спиной:
- Ой, бабуля! Тебя что ли мышки погрызли?
Она не обижалась и любила это огненное чудо еще сильнее, чем прежде. Она была счастлива:
А потом появился Он. Вернее появился - это слишком громко сказано. Это она сама произвела его 'из грязи в князи'. У него было всего два достоинства, так ей казалось, на самом деле их могло быть и больше, но эти были главные - он был молод и обращался к ней на 'вы', будто когда-то не очень давно сидел в ее классе.
Ожидая его прихода, она по несколько часов занималась своим лицом, то густо смазывая его кремом, то натирая кожу ягодами, надеясь, что однажды ей и вправду удастся скинуть маску возраста.
Потом она все поменяла в своей квартире, вернее, просто переставила мебель.
Стало как-то светлее и просторнее. Скорее всего, оттого, что она сняла со стены и спрятала в кладовку прожженный кислотой старый ковер - память о покойном муже. Даже для рыжей Катьки она установила строго определенные дни и часы посещения ее дома, на что дочка грустно покачала головой, а мудрый зять только крякнул.
Пришла весна, и они много времени проводили на улице. Он сколотил скворечник и захотел его непременно покрасить голубой краской.
Сам взобрался на дерево, высоко, а она внизу, словно девочка, взвизгивала от страха и восторга. Только скворцы в этом домике почему-то так и не прижились. Он приносил ей букеты распустившейся вербы, она вдыхала медовый запах весны, прятала все лицо в самую глубину, захлебываясь пыльцой, и чувствовала себя счастливой.
Продолжение >>