Оставив Катю в доме, успокаиваться, мы отправились бродить по заснеженной деревне. Несмотря на то, что время было раннее, еще даже не стемнело, на улицах не было никого. Совсем. Деревянные дома стояли одиноко и тоскливо, глядя на мир заиндевевшими окнами. За дощатыми заборами не лаяли собаки, не раздавалось голосов. Ветра тоже не было.
Глубокая тишина непривычно давила на наши уши, привыкшие к городскому шуму. Мне и вовсе начало в какой-то момент казаться, что голову обернули холодной плотной ватой - настолько не доставало хоть каких-то звуков. Мы все молчали, придавленные этой нездоровой атмосферой.
В лес идти как то не захотелось, поэтому двинулись к более обжитой части, миновав по пути те самые обгоревшие дома, которые до того видели из автомобиля.
Валя умудрялась еще и фотографировать эти развалюхи, непонятно, правда, зачем. Жутковато выглядели обгоревшие остовы без крыш, промерзшие изнутри, заваленные обломками досок и прочим хламом.
-Ну, атмосферно же, - сказала она, забирая в кадр очередной разрушенный шедевр, - интересно, а почему их так много? В смысле, это уже пятый, и, кажется, их больше...
Мне, к примеру, это было совсем неинтересно, хотелось уйти от них подальше, и больше не подходить, но ребятам стало любопытно. Никого из местных мы так и не встретили, так что спросить, что же тут стряслось, возможным не представлялось.
Ребята увлеклись, и вовсю строили предположения, варианты предлагались от бытовой неосторожности до проклятья, насланного лесной ведьмой из чащи.
- С чего вы взяли, что вообще есть какая-то ведьма? - спросил я, на что Валя мне ответила, что для просто неосторожности слишком много случаев:
- Будь это бытовое возгорание, люди стали бы осторожнее после первого же пожара. Дома находятся в разных местах с довольно крупным разбросом, поэтому вариант с возгоранием одного дома и распространением огня на другие можно отметать. Значит, нечистая силааа, - Последнее слово Валя выдала с жутким подвыванием.
-Ага, конечно, она самая, - я чуть ускорил шаг, - пойдем, посмотрим вторую часть, которая жилая? А то у меня такое чувство, что в этой части если кто и живет, то пара старушек, и те выходят на улицу только по большим праздникам...
Петруха меня поддержал, вдвоем мы увели подругу, в которой, судя по всему, проснулся оголтелый фотограф. Деревенская часть переходила в поселковую внезапно, просто - раз! По одну сторону улицы все еще полузаброшенная лесная деревушка, а по другую - вполне себе типовые хрущевки, частные коттеджи поприличнее, вполне себе человеческий магазин.
Побродив немного, мы осмотрели больницу, почту и местное тракторное училище с его общежитиями, но никого из людей все равно не встретили. Забрели и в магазин - там наблюдалась сонная продавщица и пара выпивающих парней в возрасте двадцати пяти или двадцати семи лет, которые на нас молча покосились и вернулись к стаканам.
-Нью-йорк, - город контрастов, - выдал Петро цитату из старого и всем известного фильма, - но, я смотрю, и тут без огня не обошлось, - он указал на здание, которое возвышалось над всей местной архитектурой, как некий мрачный колосс, и этажей в нем было целых девять.
Стояло это строение далековато, но даже с такого расстояния было видно, что оно пострадало от огня и стоит, глядя пустыми провалами окон на мир вокруг. Недобро так глядит - некстати подумалось мне.
-Надо туда влезть, - Валя с любопытством покосилась на "колосса". Это - самое большое здание на весь поселок, и оно сгорело... и никто не чинит - почему?
-Местные чиновники не озаботились? - предположил я, - Не хочу я туда идти! -
-Не хочешь - стой на стреме, - распорядилась она, - ну, кто-нибудь со мной идёт? -
-Все идут, верно? - Петруха ощутимо пихнул меня локтем, - в одиночку в заброшенное здание лезть - себе дороже. Или кто-то хочет потом тащить Вальку в травму со сломанной ногой?
-Да не упаду я, - отмахнулась та, - с чего вы вообще взяли?
-Хотя бы с того, что в здании может быть полно мусора, на котором можно поскользнуться. Могут быть трещины в полу, может быть рухнувшая лестница... Еще вопросы? Идем все, но ненадолго...
Пришлось прислушаться к голосу разума, коим в нашей тесной компании оказался мой приятель. Здание оказалось в соседнем квартале - видно его было только из-за высоты, а может, и деревенский воздух без смога сказывался... Зимний день короток, и солнце уже опускалось к горизонту. Смурное небо стало еще более смурным, а черная громада на его фоне, казалось, замерла, выжидая гостей - нас.
-Готовьте фонарики, там внутри наверняка черно, как у кита в кишках, - предупредил Петруха, зажигая вспышку на смартфоне, - И смотрим под ноги! Мне по-прежнему не хотелось идти в здание, да что уж там - стоять рядом с ним было некомфортно, но пришлось изображать дружескую солидарность. Надеюсь, им потом не придется волочить в травмпункт меня со сломанной ногой...