Дед Мороз – собирательный образ сказочного и новогоднего доброго дедушки.
В нашей стране это так. В западных странах - он не столько новогодний, сколько рождественский. И зовут там дедушку чаще всего Санта Клаус. Разницу все знают между «новогодним» и «рождественским»: Новый Год – это светский праздник, Рождество – религиозный.
Почему в западных странах Санта Клаус – рождественский персонаж? По преданиям, прообразом Санты Клауса был святой Николай Чудотворец. В 3-4 веке нашей эры он был епископом города Мира, находящегося на территории современной Турции. Он совершил немало чудес, в числе которых и спасение детей от морских разбойников. Потому Св. Николай считается покровителем детей и его появление в церковный праздник Рождества особенно ждёт молодое поколение. Образ Николая Чудотворца лег западной культуре в основу образа Санта Клауса.
Если считать, что Св. Николай родился в 245 г. н. э., то ему в 2018 году исполнилось 1773 года. Можно считать, что и у Санты - такой же возраст.
А что же Дед Мороз? Для нашей страны этот образ более многосложный. В языческие, дохристианские времена, славянские племена знали уже и поклонялись «Морозу». Другие его имена – Морозко, Трескунец, Студенец. В сказках и фольклоре это старик в шубе с белой длинной бородой и палкой. Палкой он стучит, чтобы вызывать снежные метели, да так, что слышен везде треск. Отсюда, кстати, и пошло название – «трескучие морозы».
Поскольку «Морозко», в первую очередь, персонаж языческий, то в нашей стране он не связан с Рождеством. Православная церковь считает этот образ «нормальным развитием светской духовной традиции».
Русь крестилась, как известно, в Х веке. Мог ли повлиять ли образ Св.Николая на образ фольклорного Деда Мороза языческой Руси или нет, сейчас мы уже вряд ли узнаем.
Основываясь на всех этих данных, получается, что возраст нашего Деда Мороз определить трудновато. Ему явно больше 1030 лет (столько лет назад крестилась Русь), возможно ему, как и Св. Николаю – 1773 года, а возможно, он гораздо старше. Но сколько бы ему не было лет, в любом случае, он несёт каждый Новый Год ощущение Праздника, а мы, взрослые и дети, радуемся ему также, как наши предки.