Продажа средств контрацепции было делом аптекарей. Именно в XIX веке английская аптека, становится доступна широкому кругу людей. Густонаселенность Лондона наталкивает просвещенные умы трудиться над контролем рождаемости и нести успехи своих разработок в массы. В эпоху морализма и благопристойности продажа подобных средств требовала от аптекаря не только осторожности, но и конфиденциальности.
В XIX столетии до использования промышленных методов вулканизации резины, производство презервативов носило весьма кустарный характер. На изготовление партии презервативов в 10 штук брали тонкий кишечник барана. Его выворачивали наизнанку и тщательно мыли в воде, очищая от содержимого. Запах и цвет кишки был не из приятных. Поэтому столь грязным делом занимались ученики аптекаря. Затем вымытые кишки замачивали на сутки в щелочи, неоднократно меняя раствор на свежий. Это позволяло получить белый цвет материала, так как кишка теряла слизистую оболочку, обезжиривалась, утрачивала неприятный запах. Затем кишку укладывали в стеклянный сосуд с крышкой, внутри поджигали серу. Пары серы очень ядовиты и обеспечивали дополнительную стерилизацию. После полоскания ученик аптекаря нарезал кишку на кусочки подходящих размеров, перевязывая ниткой с одной стороны. Каждый презерватив надували ртом и вешали сушить на открытом воздухе. Готовые изделия упаковывали в коробочку и сообщали письменно о готовности заказа получателю.
Презервативы не оказывали существенного влияния на зачатие, из-за отсутствия герметичности. Основная причина их использования — страх мужчин заразиться венерическими заболеваниями. В викторианскую эпоху население имело полное представление о последствиях заболевания сифилисом. Тяжесть лечения, бесплодие и рождение больных детей заставляли использовать не слишком удобные презервативы.
Для дам в продаже появились женские таблетки, влияющие на менструальный цикл. Они успешно предохраняли от зачатия. Их побочным действием была опасность выкидыша, если беременность уже наступила. Средство стало популярным среди женщин, изрядно пополняя кассы аптек. Женщины в попытках самостоятельно прервать беременность принимали на разных сроках большие дозы таблеток, часто умирая от маточного кровотечения или интоксикации организма. Общественность признала средство богопротивным и противоречащим женской природе. Аптеки продавали женские таблетки, по предписаниям врача, а также из под полы проверенным и постоянным клиенткам.
Еще одним средством женской интимной гигиены был «универсальный душ». Средство открыто продавалось на витрине, хотя его истинное предназначение было известно только женщинам. Инструкция содержалась под крышкой коробки. Душ подразумевал собой сосуд с трубкой. Медицинские показания рекомендовали с его помощью поддерживать гигиену влагалища. Посвященные женщины предохранялись от беременности спринциванием различными отварами до и после близости с мужчиной. На деле вагинальный душ, не только не предохранял, но и способствовал зачатию. Побочной стороной частого применения было нарушение собственной микрофлоры, что являлось причиной возникновения кандидозов и гарднереллезов.
Но роды в XIX по-прежнему оставались опасным для жизни событием. Даже у самой благопристойной жены за семейную жизнь могло родиться от 10-12 детей. (У королевы Виктории было 9 детей.) Высокая вероятность забеременеть увеличивала риски смерти при родах,или осложнений в виде грыж и выпадения матки. Для работниц фабрик и прислуги постоянные беременности приводили к потери работы и бедности. Поэтому, предлагаемые аптекарями, средства были так популярны среди людей из различных социальных слоев.