Случилось это сразу после Нового Года. Тусовались мы тогда вчетвером, бывшие сокурсники, а теперь и коллеги по работе: я, Катюха, которая нас всех позвала, Петя, мой закадычный приятель, и Валентина, которая была лучшей Катькиной подругой. Катя, естественно, нравилась мне, но встречалась с Петей, в духе избитых молодежных комедий.
Нас с Петрухой это не рассорило, потому что я прекрасно понимал, что насильно мил не будешь и благополучно держал свои чувства при себе, довольствуясь ролью друга для них обоих. Такая вот теплая компания... была до той злополучной поездки.
Случилась поездка по совсем не радостному поводу, а если совсем уж честно, то по поводу траурному: в небольшом поселке в двух сотнях километров скончался Катькин отец, последний из живых родственников.
Катя обзвонила нас всех, попросила съездить с ней на похороны. Собралась компания "моральной поддержки", договорились, что едем на моей машине, рулить предполагалось по очереди мне и Валентине, которая, вопреки расхожему мнению о блондинках за рулем, водила знатно.
Был назначен час и место встречи. Сумки - а их получилось много, загрузили в багажник. Наверняка пришлось бы задержаться на пару дней, поэтому взяли по максимуму: спальные одеяла, провиант, электрический обогреватель... Петруха захватил свой вечный ноутбтук и мобильный модем, хотя его честно предупредили, что в такой глухомани связь ловит через раз и по настроению.
Мы выдвинулись сперва по заснеженным улицам, потом - по еще более заснеженному шоссе. Что хорошо - машин почти не было, хотя ехали все равно не быстро: дорогу замело довольно сильно.
Катя большую часть времени молчала, молчали и мы, даже радио не стали включать. Траурная вышла поездочка, что и говорить.
Поселок был довольно крупным, имелись даже пара общежитий городского типа, колледж, где учили трактористов и механиков, почта и поликлиника. Но все это на одной стороне населенного пункта, ближе к шоссе.
Та же часть, что была ближе к лесу, отличалась просто разительно: старые деревянные дома, местами заброшенные и покосившиеся. Некоторые давно прекратили существовать - остались обгорелые остовы да полуразрушенные заборчики. То еще зрелище, особенно в пасмурный зимний день, на фоне леса. Где-то там, в лесу, затерялось кладбище, на которое нам предстояло еще попасть...
Мы проехали еще немного между сугробами - дороги как таковой тут почти не было, и припарковались у забора. Катя с Валей зашли к соседке, забрать ключи, заодно выяснили, что тело находится в морге при местной больнице, и забирать его надо будет завтра рано утром.
Дом встретил пробирающим холодом и тяжелым запахом помещения, смерти и запустения. Лично я был благодарен судьбе за то, что тело Катиного отца не осталось в доме: не самый это приятный опыт - ночь в доме с покойником... Малодушно? Вполне возможно, но все же, я бы от такого опыта воздержался по возможности.
Катя снова расплакалась, отца она любила, хотя после окончания университета навещала редко. Валя принялась хозяйничать, отправив меня на двор, рубить дрова. Петруха вызвался занести и распаковать сумки.
Первым делом проверили электричество - оно вполне себе работало, и электрообогреватель был пущен в дело, удалось так же найти электрочайник и вскипятить воды. Катя попросила нас оставить ее одну ненадолго - собраться с мыслями и попрощаться с отцом. Мы решили побродить по окрестностям без особой цели. Обеспечив подругу теплым одеялом и чаем с ромашкой, мы покинули помещение.