Во время первых лет Великой Отечественной войны фашистские захватчики активно практиковали вывоз пленных с оккупированных территорий для работы в Германии. Там их было принято называть остарбайтерами ("восточные рабочие").
Отношение к советским пленным, условия содержания полностью соответствовали идеологии нацистов, разделявших людей на "низшую" и "высшую" расы. Необходимо отметить, что были и такие группы пленных, представителей которых не отправляли в Германию.
Если говорить о гражданских советских пленных, немцы отправляли в Германию далеко не всех. Например, старики, малолетние дети автоматически отправлялись в концентрационные лагеря. Дело в том, что после 1943 года в Германии наблюдался дефицит рабочих - молодые мужчины массово уходили на фронт. Именно по этой причине дееспособных пленных активно переправляли с оккупированных территорий СССР.
Еще одна категория людей, которых немцы не отправляли в Германию - евреи. На территории Советского Союза до начала Великой Отечественной Войны проживало около 3 миллионов евреев. Среди остарбайтеров представителей этой национальности не было, поскольку все евреи подлежали уничтожению. Такая же участь ожидала цыган. Все таборы, которые встречались на пути фашистов, подлежали уничтожению. Выживших цыган отправляли в концлагеря. Угонять их в Германию было запрещено, поскольку они не относились к числу "арийских" народов.
Крупные политработники также не отправлялись на работы в Германию. Сразу после вторжения в СССР немецкий штаб создал приказ, в соответствии с которым всех комиссаров нужно было отделять от общего числа пленных. Такой подход позволял избегать их подрывной идеологической работы. Подобные меры были частью "крестового похода" Гитлера против большевизма. Соответственно, о нахождении пленных большевиков в Германии не могло быть и речи.