Автоматическая межпланетная станция Mars InSight по расчетам достигнет поверхности Марса в понедельник, 26 ноября, в 15:00 по времени восточного побережья США (23:00 мск). Об этом сообщил в среду на пресс-конференции, транслировавшейся на сайте NASA, представитель Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния) Роб Гровер.
Сразу после посадки, сообщил руководитель программы полета Mars InSight Сту Спэт, наступит 16-минутная пауза с тем, чтобы пыль в районе посадки на нагорье Элизий (Elysium Planitia) улеглась, а затем начнется процесс раскрытия панелей солнечных батарей, который будет продолжаться 16 минут. "Батареи состоят из 3200 фотоэлементов, - отметил он. - На Земле они обеспечили бы мощность в 1800 ватт, однако в условиях Марса они обеспечат мощность в 600 ватт, а в случае высокого содержания пыли в атмосфере - 300 ватт".
На вопрос о том, предусмотрены ли меры на случай, если батареи не раскроются, он ответил, что имеющиеся на борту аккумуляторы обеспечат энергопитание лишь на протяжении одного марсианского дня (на 37 минут длиннее земного). В случае если батареи раскроются штатно, то исследования глубинных слоев Марса будут продолжаться на протяжении одного марсианского года (1,88 года земного). По словам Спэта, "после этого будет принято решение о возможности продолжения исследований с учетом полученных научных результатов".
Связь с посадочным модулем будет осуществляться как через систему дальней космической связи, так и через два микроспутника Mars Cube One (MarCo), сообщила представитель NASA Энн Мэринан. Эти микроспутники весом 30 фунтов (13,6 кг) каждый снабжены 8 микродвигателями, приемной и передающей антеннами и способны передать информацию на Землю с трехчасовой задержкой. Они не будут выходить на околомарсианскую орбиту, а будут способны поддерживать связь с посадочным модулем на протяжении примерно двух недель. "Мы стремимся продемонстрировать возможность использования микроспутников в глубоком космосе", - пояснила она.
Межпланетный космический аппарат InSight с посадочным модулем был выведен на траекторию полета к Марсу 5 мая ракетой-носителем Atlas V, стартовавшей с базы ВВС США Ванденберг (штат Калифорния).