В ходе масштабного исследования, продолжавшегося в течение 20 лет, ученые из Гарвардского университета наблюдали за рационом питания почти 28 000 мужчин. В частности, ученых интересовало какой объем овощей и фруктов употребляли участники эксперимента за это время. По завершению наблюдений исследователи обнаружили корреляцию между объемом употребления этих продуктов и уровнем снижения когнитивных способностей. О своих выводах ученые поделились в журнале Neurology.
Средний возраст участников на начало эксперимента составлял 51 год. В его ходе людей просили заполнять анкету, в которой они указывали ежедневный объем потребляемых овощей, фруктов и других продуктов. Контрольная проверка и опрос участников проводились каждые четыре года. Для систематизации данных авторы исследования ввели свое определение порции. Например, для овощей и фруктов одна порция равнялась одной кружке, для сока – половине кружки, а для зелени – двум кружкам.
Примерно за четыре года до конца эксперимента ученые попросили его участников оценить своих когнитивные способности. В анкету были добавлены, например, такие вопросы, как «Испытываете ли вы больше затруднений при попытке вспомнить перечень предметов вроде списка покупок?» или «Есть ли у вас проблемы с тем, чтобы проследить за ходом разговора или сюжетом телепередачи?» В конце эксперимента участников попросили выполнить задания на память, а также абстрактное мышление. Таким образом ученые смогли узнать, осознают ли люди снижение своих когнитивных способностей, а также выяснили их реальный уровень. Исходя из результатов людей разделили на три группы: высокие (55 процентов), средние (38 процентов) и низкие (7 процентов).
После этого авторы исследования сравнили результаты трех групп с пятью, которые получились при классификации объемов потребляемых овощей и фруктов. В рацион с максимальной долей овощей входило шесть порций в день, а с фруктами — три порции. Минимальной долей овощей считались две порции в день, фруктов — половина порции.
Эксперимент показал, что употребление овощей и фруктов полезно против старческой деменции
Анализ результатов показал, что мужчины, которые регулярно употребляли овощи, на 34 процента реже жаловались на проблемы с мышлением, по сравнению с теми, кто употреблял минимальный объем этих продуктов, а те добровольцы, которые постоянно пили апельсиновый сок, на 47 процентов меньше говорили о проблемах с потерей памяти, чем тем, кто употреблял его раз в месяц.
В своих выводах исследователи подчеркивают, что полученные данные не являются призывом к употреблению фруктов и овощей для предотвращения потери памяти и снижения когнитивных способностей, но тут же добавляют, что определенная связь между этими показателями действительно наблюдается. Ученые также признают, что их эксперимент имеет недостаток. Дело в том, что перед началом исследования не проводилась первичная оценка когнитивных навыков участников. В то же время, так как все добровольцы, принимавшие участие в эксперименте, являлись сотрудниками сферы здравоохранения и получили и профессиональное образование, ученые полагают, что в целом люди имели схожий уровень когнитивных способностей.