В Российской Империи сложилось две группировки с разным отношением к войне: "Партия войны" и "партия мира".
Война началась 26 января 1904 года, когда японская эскадра напала на русские корабли близ Порт-Артура. На следующий день они потопили знаменитый крейсер "Варяг" с сопровождавшим его "Корейцем". В марте на мине подорвался флагманский броненосец "Петропавловск", на котором погиб командующий флотом адмирал Макаров. С апреля по декабрь 1904 продолжалась героическая оборона Порт-Артура, который в конечном итоге был захвачен немцами. Все остальные сражения на море и суше русские войска проиграли.
По итогам войны 23 августа 1905 года был подписан невыгодный для России Портсмутский мир.