Палеонтологи откопали останки древнейшего прямого предка людей и всех остальных млекопитающих. Оказывается, люди произошли от огромного (и жутковатого на вид) существа размером со слона.
На территории Польши палеонтологи обнаружили окаменевшие останки дицинодонта, которого считают первым теплокровным позвоночным животным на Земле.
Глядя на это существо, сложно поверить, что это и есть предок всех современных млекопитающих, а значит, и человека. Ведь выглядит он, мягко говоря, странно: тело, как у носорога, черепаший панцирь, клюв и габариты, как у африканского слона (вес — около 9 тонн). Больше похоже на неудавшийся эксперимент по скрещиванию разных животных, чем на прародителя людей.
Но это вовсе не шутка: учёные на полном серьёзе называют чудовищного гибрида предком млекопитающих и считают новую находку редкой удачей.
«Это просто эпохальное открытие, которое случается раз в жизни. Оно радикально меняет наши представления об истории эволюции поздних дицинодонтов, ближайших родичей млекопитающих»,
— рассказывает Томаш Сулей из Института палеонтологии в Варшаве.
Первые млекопитающие появились на Земле одновременно с динозаврами примерно 220-225 миллионов лет назад, ближе к концу триасового периода. Считалось, что первые теплокровные были небольшими по размеру и массе. А найденные ранее крупные останки ученые приписывали динозаврам и крокодилам.
Но, проанализировав окаменелости, они выяснили, что на самом деле всё не так. Оказалось, что часть костей принадлежит рекордно крупному дицинодонту. Его длина составляла примерно 4,5 метра, высота — 2,6 метра, а масса приближалась к 9-ти тоннам. То есть, предок млекопитающих не уступал по размерам африканскому слону.
Исследователи предположили, что именно крупные размеры позволили дицинодонтам выжить, ведь другим животным было не так просто поймать и съесть их.
Сейчас палеонтологи собираются заняться поиском других похожих останков древних млекопитающих. Возможно, в скалах их ждёт ещё много сюрпризов, которые изменят наше представление о происхождении и эволюции животного мира и в частности человека.
***
Больше удивительных историй на канале Куб Медиа. Подпишись!