Писателю Эдди катастрофически не хватает вдохновения и идей для написания книги, за работу над которой он взялся по поручению издательства. Эдди живёт как бич и выглядит как бич. В таком состоянии он встречается со старым знакомым - наркодилером. Тот выглядит как очень успешный человек и предлагает Эдди помощь в вытаскивании его из творческого ступора. Помощь представляет собой маленькую, "прошедшую все клинические испытания" таблеточку, которую знакомый суёт Эдди "за счёт заведения". Эдди принимает таблетку, после этого за несколько часов разгребает в своей квартире свинарник, который создавал там несколько месяцев, а потом ещё за несколько часов пишет черновик книги, которая до этого не давалась ему неделями. Поняв, что таблеточка не простая, а волшебная, наш герой бежит к наркоторговцу за добавкой. Наркоторговец убит, его квартира разгромлена. До приезда полиции Эдди успевает найти упаковку тех самых таблеток и и понимает, что кроме него о заначке никто не знает. Дальше в жизни главного героя начинается волшебство, о котором регулярно мечтаю все работники умственного труда: он прочитывает сложнейшие толстенные книги за пару часов; он сам пишет книгу за несколько дней, так же за несколько дней он в совершенстве овладевает итальянским языком. Наигравшись в эти детские игры, Эдди начинает торговать акциями и зарабатывать просто нереальные суммы с первых же дней. Он знакомится с воротилами бизнеса и вливается в их сообщество благодаря своим способностям быстро анализировать тонны информации, делать на её основе прогнозы и зарабатывать.
Но волшебство не может длиться вечно. У Эдди начинаются проблемы со здоровьем и с русской мафией. Обмороки, головная боль и тошнота из-за постоянного сидения на таблетках - с одной стороны; русский криминальный авторитет, который сначала просто требует таблетки, а потом и адрес изготовителя - с другой. Эдди пытается выяснить происхождение таблеток и пообщаться с теми, другими, кто начал принимать чудо-пилюли раньше. Выясняется, что большинство либо серьёзно больны, либо уже умерли. И начиналось это движение в сторону кладбища у всех одинаково: с головной боли и обмороков...
Читать или смотреть? Однозначно, читайте, ибо в фильме от книги осталось только название и имена героев. Примерно с середины повествования сюжеты книги и фильма начинают жить отдельно, и к финалу мы имеем две совершенно разные истории. Голливудский хэппи-энд - на экране, и так, как, скорее всего, случилось бы в реальной жизни - в тексте. Книга более эмоциональная, глубокая и прочувствованная. Автору удалось создать "эффект присутствия", когда читатель вместе с героем, как на американских горках, то пребывает на самом дне упаднических настроений и пессимизма, то чувствует себя Богом, "закинувшись" волшебным средством, то практически подыхает от ломки. Суровый, но логичный и закономерный финал. Фильм - набор киношных штампов, прекрасные голубые глаза Бредли Купера и раздражающе оптимистичный финал.