Одна из самых известных картин Репина известна под названием «Иван Грозный убивает своего сына». Официальное название скандальной картины «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года», да и формально сам факт убийства художником не показан. Однако, очевидно, что для Репина Иван Грозный убил своего сына Ивана, картина изображает ужас и раскаяние в глазах сыноубийцы.
Сейчас принято ставить под сомнение факт убийства, он считается окончательно не доказанным. Как будто спустя 400 лет можно хоть что-то доказать.
Основой для сомнений является то, что якобы все свидетельства об убийстве были исключительно от иностранцев.
Действительно, наиболее популярную версию развития событий изложил папский легат, "язовит" (т.е. иезуит) Антонио Поссевино, который в те годы был в Москве, вёл переговоры с Иваном Грозным, вращался в высших сферах и был весьма осведомлён. Однако во время смерти царевича Ивана иезуит был в отъезде и о подробностях узнал от Стефана Дреноцкого. По этой версии убийство сына стало итогом вполне обычной бытовой ссорой. Якобы жена сына предстала перед грозным царём в непотребном виде, т.е. в одном нижнем платье. За это царь начал её - беременную - избивать. В ссору попытался вмешаться сам царевич, но тоже получил под горячую руку. Сын получил ранение в голову. У жены случился выкидыш. Сын слёг и через несколько дней умер.
Кроме этого свидетельства иностранца (а стало быть, как многие полагают, по умолчанию, лжеца) Поссевино, были и другие. В основном говорили об убийстве, как о слухе.
Но при этом защитники Ивана Грозного утверждают, что свидетельства об сыноубийстве исходили только от иностранцев. Это не так. "Хронограф" 1617 года, дьяк Тимофеев во "Временнике", Мазуринский летописец . Вот четыре русских источника, в которых говорится о том, что Иван Грозный убил своего сына.
Версия Поссевино с точки зрения мотива выглядит не слишком убедительно. Хотя с другой стороны, если бы сочинял поклёп на московского царя, то мог бы и позатейливее и поправдоподобнее.
Российские историки в романовские времена (например, Карамзин и Ключевский) в целом соглашались с тем, что это было убийство отцом сына. Учитывая авторитет этих историков неудивительно, что Илья Репин не подвергал сомнению факт убийства.
Но всегда были и противники версии убийства. Почему-то считается, что это наносит какой-то ущерб репутации царской власти.
Действительно, нужно признать, что убийство Иваном Грозным собственного сына не доказано. Однако, есть следующие факты. Иван скончался скоропостижно в довольно молодом возрасте. Слухи о том, что царь Иван Грозный убил своего сына были сразу после гибели. Поссевино закончил писал свою книгу в 1583 году, на следующий год после . И слухи были не совсем беспочвенны, учитывая диковатый нрав царя и его непростые отношения с наследником.
Кстати, картина Репина не единственная в Третьяковской галерее, которая затрагивает трагедию Ивана Грозного.
В любом случае, молодой наследник умер в результате некоей болезни. Вполне вероятно, что причиной этой болезни стала ссора с отцом. Конечно, никакого преднамеренного убийства не было. Грозный искренне пытался помочь сыну, вызывал на помощь лекарей. Но трагедия Грозного в том, что он уже был бессилен что-либо изменить.