Прототип современного пластика появился в далеком 1907 году. После этого все и закрутилось: в 20-ые, 30-ые и особенно послевоенные годы в лабораториях один за другим стали появляться его варианты. В 30-ые годы появился «скотч», первая прозрачная липкая лента, в 1938 году - первая зубная щетка из пластика, а в 1945 году - пластиковая бутылка, заменившая тяжелую и хрупкую стеклянную тару для шампуня и жидкого мыла. А современный одноразовый пакет-майка был изобретен шведами в начале 60-ых годов.
То, что пластик стал так популярен, вполне объяснимо: он легок, дешев в производстве и водонепроницаем. И наконец, он прочен: если вы уроните пластиковую бутылку с водой, она не разобьется. Однако эта его прочность выходит боком. После того, как пластиковая бутылка или обертка отслужит свой срок, она не разложится как другие органические материалы. Вернее, разложится, но для этого ей понадобится гораздо больше времени, чем например, дереву, траве или пищевым отходам. Например, на свалке или в окружающей среде пластиковая бутылка может разлагаться целых 450 лет. Попадая в землю, обычная органика проходит процесс так называемого биоразложения, то есть перерабатывается бактериями из почвы в другие полезные вещества. Однако пластик бактерии не воспринимают как нечто съедобное, настолько он не похож ни на что в природе. Несмотря на то, что пластик в основном изготавливается из нефти (а это по сути биоматериал, ведь нефть — это продукт разложения мелких организмов), в процессе производства этот биоматериал настолько сильно видоизменяется, что бактерии перестают его узнавать. Однако, хотя пластик не разлагается биологически, он разрушается под действием света, распадаясь на множество микроскопических гранул. При этом ученым доподлинно неизвестно, сколько времени должно пройти, прежде чем ультрафиолетовые лучи сделают свое дело. Поэтому в статьях встречается очень большой разброс: некоторые говорят, что для разложения пластика потребуется 500, другие, что 1000 лет. Определенно сегодня можно сказать только то, что пластик разлагается «очень-очень долго». Но проблема пластика не только в том, что он не разлагается. Ко всему прочему, он еще и токсичен. Пластик — это коктейль из разных химических веществ, опасных и не очень, которые могут выделятся на всех этапах его жизни, в том числе когда он разлагается на свалке или в просто оказавшись в воде или окружающей среде.
Но несмотря на все эти недостатки, человечество безмерно полюбило пластик. C 50-ых годов, когда началось его массовое производство, всего было произведено около 9 миллиардов тонн пластика (причем половина этого пластика была произведена в последние 13 лет!). Из этих 9 миллиардов более половины уже стали отходами или, вернее, мусором, потому что были переработаны и обрели вторую жизнь лишь 9%, еще 12% были сожжены. Подавляющее же большинство, то есть 79% всех когда либо произведенных пластиковых отходов оказались либо на свалках, либо бесконтрольно в окружающей среде, в том числе в мировом океане.