Национальная валюта Армении, драм, была введена в обращение 22 ноября 1993 года, спустя два года после провозглашения независимости. В этом году армянская национальная валюта отмечает 25-летие. По такому случаю Центральный банк начал выпуск банкнот третьего поколения с новым дизайном. Но, конечно, армянские деньги гораздо древнее.
Самые древние монеты, найденные на территории Армении, относятся к VI-V вв. до н.э. Это два серебряных диобола, которые были отчеканены в греческом городе Милет на западном побережье Малой Азии. Обол — древнегреческое название монеты и единицы веса равной 0,65 г серебра; диобол, соответственно, это два обола. Монеты нашли при раскопках Эребуни.
В эллинистический период (IV-I в. до н.э.), когда греческое влияние на Восток было очень велико, в результате военных действий и расширения международной торговли на территорию Армении проникало все больше иностранных монет — из Афин, Рима, Парфии, государства Селевкидов и т.п.
Однако вернемся немного назад во времени. Согласно традиции, заложенной античными историками, родиной монеты как денежного средства является Лидия — государство в западной части Малой Азии, просуществовавшее с XII по VI вв. до н.э. В силу того, что государство находилось на стыке восточного и западного миров, торговля здесь велась очень активная. Лидия была не только перевалочным пунктом на пути торговцев. Здесь производили роскошные ткани, уборы, обувь. Известны были лидийская керамика, минеральные краски и кирпич. Все эти товары пользовались спросом за пределами Лидии.
Первые монеты в Лидии чеканили в VII в. до н.э. из электрума (природный сплав золота и серебра) и серебра. На аверсе (лицевой стороне) изображался лев, а на реверсе ставилась проба металла. Уже в следующем столетии, при царе Крёзе, появились золотые денежные знаки.
Армянские цари стали чеканить собственную монету в III веке до н.э. Первопроходцами были цари из династии Ервандидов, или Ервандуни (V-III вв. до н.э.). Они чеканили собственную монету со второй половины III в. до н.э. в Цопке (Софене).
При Тигране II Великом (95-55 гг. до н.э.) из династии Арташесидов чеканка монеты стала регулярной практикой. Серебряные и медные монеты находились в обращении в крупных городах — Арташате, Тигранакерте, Мцбине, Антиохии и других. Деньги армянского царя так и назывались — «драхма». Это слово с греческого переводится буквально как «горсть», «схваченное рукой». Драхма одновременно служила мерой веса и равнялась 1/60 части мины — древней меры веса, которая в Древней Греции составляла от 340 до 650 г. Тетрадрахма, например, — это монета весом четыре драхмы.
Оформление монет «шло в ногу» с эллинистической модой: на лицевой стороне помещался профиль правителя, а на реверсе изображались разные символы, имена царей и их титулы, чаще по-гречески.
Про монеты армянских Аршакидов (66-428 гг.) известно не очень много. На подчиненных им территориях использовались греческие, римские, парфянские и иранские денежные знаки. А после арабского завоевания VII в. в обиход вошли монеты сначала Омейядов, а затем Аббасидов.
На территории исторической Армении чеканка монет, вероятнее всего, не осуществлялась. В частности, в Анийском царстве (885-1045) собственной денежной единицы не было. Известно, что своя монета была в небольшом Лорийском (Ташир-Дзорагетском) царстве. Один из царей, Кюрике II (1048-1089), чеканил медные единицы с надписями на армянском языке. Это первый подобный пример, прежде армянские буквы на монетах не встречались.
Название «драм» впервые стало употребляться по отношению к серебряным денежным единицам, которые чеканились в Киликийском царстве (XI-XIV вв.). Надписи также делались на армянском языке. А образцом послужили деньги крестоносцев. Серебряные монеты назывались «драм» или «такворин», а медные — «данг», «картез» или «пог».
После того, как Киликийское царство прекратило свое существование, армянские правители в разных частях исторической Армении собственную монету не чеканили.
В 1828 году по итогам Туркманчайского договора Восточная Армения вошла в состав Российской империи. После чего в обращение на этой территории вошли рубли. В 1893 году в Ереване открылось отделение Государственного банка империи.
В мае 1918 года Первая Республика выпустила свои боны — бумажные денежные единицы, номиналом 50, 100 и 250 рублей, надписи на которых были сделаны на армянском языке. Это были первые армянские банкноты.
Далее следует большой перерыв до 1993 года, когда драм и был введен в обращение как денежная единица Третьей Республики. С 1998 года в обращении находились банкноты второй серии, а сейчас, когда драм отмечает 25-летие, готовится выпуск банкнот третьего поколения с обновленным дизайном.