Все больше полномочий появляется у практикующих медсестер (Nurse Practitioner) в США, они могут самостоятельно принимать пациентов, проводить осмотр и назначать лечение — такое положение вывело их на автономный режим работы, который может отчасти заменить врачей в первичной медико-санитарной помощи. Ещё бы, ведь Nurse Practitioner — это медсестра с высшим образованием, прошедшая магистратуру или докторантуру с расширенной программой по клинической подготовке, выходящую за пределы, которые предлагают четырехгодичные программы сестринского ухода.
База клинических знаний даёт медсестрам право диагностировать болезни, проводить клинические исследования и назначать планы лечения, однако это не определяет медсестру в виде специалиста, способного полноправно работать с любыми заболеваниями. Серьёзные случаи патологий по-прежнему требуют глубокого уровня врачебных знаний. Тем не менее, объёмное образование и спектр практических навыков даёт возможность использовать медсестер в роли самостоятельных специалистов там, где первичная медико-санитарная помощь труднодоступна. Такое предложение было выдвинуто в отчёте о решении кризиса первичной медицинской помощи в Америке.
На замену врачей медсестрами указывает текущий дефицит специалистов первичного звена, USANews, ссылаясь на исследование Ассоциации американских медицинских колледжей сообщает, что число врачей первичной медико-санитарной помощи будет расти медленнее, чем число медсестер.
К 2030 году ожидаемый дефицит врачей первичной медико-санитарной помощи будет составлять от 8,7 тыс. До 43 100.
Независимость медсестер расширяется и общее количество специалистов растёт. По данным Американской ассоциации практикующих медсестер, в настоящее время в Соединенных Штатах действует около 190 000 практикующих медсестер. По данным Агентства по исследованию качества здравоохранения, в 2010 году это число оценивалось примерно в 106 000 человек. По оценкам Бюро статистики труда, к 2022 году на местах будет создано около 37 100 новых вакансий.
Более того, если врачи работают в богатых городах, то медсестры чаще всего практикуют в сельской местности и бедных регионах, где много инвалидов и незастрахованных граждан (согласно исследованиям), такое решение позволило бы решить проблему острой нехватки первичной медико-санитарной помощи в сельских поселениях, поставив на место врача квалифицированную медсестру, однако тут не всё так очевидно. Сельские больницы не всегда могут дать медсестре возможность специализироваться или продвигаться по карьерной лестнице :
В сельских территориях невозможно попасть в такие сферы работы, как в городских районах. Некоторые из них связаны с специальностью — если вы медсестра, которая хочет работать в хирургическом отделении интенсивной терапии, вы, вероятно, не сможете реализовать своё желание, в маленькой сельской больнице попросту может не быть такого отделения.
(Элизабет Мэдиган, генеральный директор Sigma Theta Tau International. USANews.)
Поэтому наличие сестринских кадров будет зависеть от амбиций и потребностей медсестер, а также от охвата профильных отделений сельских больниц.
Другая возможность в реализации частичной замены врачей заключается в стоимости медицинских услуг. Практикующие медсестры наиболее экономически выгодны, нежели высококвалифицированные врачи. Предоставление сестринского ухода, вместе с консультирование и санитарным просвещением могут снизить стоимость медицинского обслуживания.