Асаи (асай) - Euterpe Oleracea
Ягоды асаи, известные как «пурпурные жемчужины Амазонки», обладают густым фиолетовым, почти черным цветом, твердой мякотью с крепким ядром. При этом их потенциальные возможности, вероятно, не были бы замечены, если бы племена индейцев еще много веков назад не поняли, что мякоть ягод необходимо готовить. Получается густое пюре, которое является великолепной основой для соков, муссов, мороженого, и оно хранится дольше, чем свежие фрукты.
Асаи растут гроздьями на высоких, покрытых листьями пальмах Euterpe oleracea, которые могут вырастать до 20 м или даже выше в глубине влажных джунглей вокруг Амазонки и ее притоков. Местные жители собирают фрукты каждый день и отправляют их вниз по реке на рынки, такие как Вер-У-Пезо («смотри на цену»). Это колониальный крытый рынок провинциальной столицы Белена.
Еще называют эту пальму - Капустная пальма. Пальмы асаи обладают изящными тонкими стволами и достигают высоты 25, иногда 30 метров. Растут большими скоплениями (от 4 до 25 деревьев на одном месте), при этом в каждом скоплении представлены деревья разных возрастов – когда старые стволы отмирают, их места занимают молодые побеги.
Листья асаи большие, длинные: как и у большинства других пальм, собраны на конце ствола в верхушечную розетку и перисто рассечены на свисающие вниз сегменты.
Цветки некрупные, многочисленные, желтоватого цвета, собраны в свисающие вниз большие соцветия.
Плод маленький, круглый, от 1 до 1.5 см в диаметре. Цвет тёмно-пурпурный, при полной зрелости почти чёрный (у красной разновидности пальмы), или тёмно-зелёный (у белой разновидности пальмы). Пальмы красной разновидности встречаются чаще, чем белой. Асаи обладает необычным вкусом, напоминающим вкус малины или ежевики с привкусом ореха. Секрет ягоды Асаи ученые открыли только в 2004 г. По своим антиоксидантным свойствам она по сведениям науки на сегодняшний день занимает первое место среди всей растительности. Ягода богата антиоксидантами, необходимыми жировыми кислотами, витаминами и минералами, клетчаткой, фитонутриентами, аминокислотами, микроминералами, комплексом углеводов. Такой объем полезных веществ, содержащихся в одной ягоде, крайне редко встречается еще в каком-либо другом продукте.
Плод Асаи высококалориен (в 100г – 182 ккал), содержит такое же количество белков, как и коровье молоко, а по энергетической ценности и содержанию жиров даже его опережает. Особенно богат высоким содержанием железа, витаминами В1 и Е. Отличается низким уровнем содержания холестерина, укрепляет иммунную систему, способствует регенерации мускулов (что особенно важно для спортсменов), оказывает общее тонизирующее действие, рекомендуется больным анемией.
Диапазон применения асаи довольно широк. Плоды едят свежими.
Ягоды Асаи применяются в кулинарии. Из них изготавливают соки, вина, ликёры, коктейли, мороженое, различные десерты, с добавлением сахара, мёда и других фруктов. Асаи используют при выпечке и для изготовления различных соусов. Съедобными также являются и почки пальм – из них делают салаты.
Асаи могут являться роскошным, полным калорий завтраком, однако современные шеф-повара в Рио и Сан-Паулу, стремящиеся отразить многогранные стороны кухни своей страны, используют их для соусов, которые подают к жареному мясу или к таким десертам, как карамельные кремы или мороженое. Вне Бразилии они также постепенно начинают завоевывать себе популярность.
Кроме кулинарии, в повседневной жизни используются листья пальмы - для покрытия домов, кору – для плетения циновок, сумок, корзин, шляп. По всему миру ценится древесина асаи. Некоторое время асаи оставался фруктом исключительно местного потребления, затем, благодаря своим необыкновенным питательным свойствам, он дал толчок настоящему “буму здоровья”, распространился по всей Бразилии и начал успешно завоёвывать западные и европейские страны.
Вкус: Кислоту фрукта асаи с легким привкусом горечи, которую некоторые сравнивают с шоколадом, легко уравновесить сахаром или медом.
Медики обращают внимание на фрукты из влажных тропиков, которыми веками пользовались индейцы, но до сих пор не изучен их потенциал этих фруктов. Асаи