- Пять лет дома не был, дед Елисей как село то поживает, Катя ваша как? - спросил молодой мужчина встретив односельчанина на станции.
- Дела идут хорошо, а вот про Катьку то забудь парень, мой тебе совет.
- Да ладно вам, уж поинтересоваться нельзя, все в штыки принимаете.
- А кто ей нервы трепал перед отъездом? Ненадолго он, вона пять лет прошло, да за это время семью крепкую успела бы создать, детишек нарожать, а не ждать у окна ясна сокола!
Николай взглянул на деда на этот раз без малейшей тени улыбки на красивом, загорелом лице, а ведь и правду говорит, конечно в любви ей он не клялся, но наобещал девке с три короба, с горяча то, а потом жизнь городская затянула, работа, знакомства появились, интересы общие. Сколько раз он мог вернуться, да что там просто сесть и написать ей письмо.
И надо же дед Катерины по иронии судьбы первым ему и встретился.
- Не приезжал бы и дальше...только ведь родители моложе не становятся! - вскипел Николай.
- Тю, ладно, остынь парень, делай, что хочешь, а к Катьке моей не приближайся!
***
Мать встретила радушно, накрыла стол, да вот отец встать то уже не смог, все на печи лежал да охал.
- В город надо его забрать, врачам хорошим показать, что ваш фельдшер умеет, пару уколов сделать да постельный режим прописать, - озабоченно сказал Коля.
- Не поеду я никуда и точка, чего там разумничался, городской...в этом доме на свет появился, здесь и представлюсь.
- Да что ты такое говоришь! - всплеснула руками Агафья, - тебе жить ещё да жить, горе ты моё...
Женщина заплакала, уткнувшись головой в передник, не так она представляла себе их жизнь, неужели так рано одна останется.
- Успокойся, мать, посмотрим ещё немного, как лечение местное скажется, а уж потом думать будем.
- Хорошо, ах да сынок, Катюшка забегала давеча, справлялась о тебе.
- Нет меня для неё, - сказал мужчина и вышел во двор...
Все время пока был в Озерцах старательно избегал с ней встреч, хотя знал, что ждала, не читая разорвал и выкинул письмо, что положили как-то ранним утром в почтовый ящик. В городе его ждала девушка, с которой он надеялся продолжить свой жизненный путь, ну а эта мимолетная связь должна была остаться в прошлом, да разве он мог подумать, что так западёт в сердце этой простой деревенской девушке...
Не было к ней никаких чувств, только жалость, разве на этом возможны какие-то отношения?
Через пару недель отец начал потихоньку вставать и выходить, опираясь на трость, во двор, подолгу сидел на скамеечке под окнами и слушал воробьиное щебетание, подставляя лицо тёплому ветерку, а сын тем временем хозяйскими делами занимался, дом немного поправил к зиме, забор подлатал, сена на зиму заготовил.
- Оставайся сынок у нас, работу тебе найдём на ферме.
- Нет, отец, ехать надо, другие у меня дела в городе, но постараюсь скоро навестить вас вновь.
***
Катерина видела его, с дорожной сумкой в руке, идущего обратно на станцию, долго она ещё стояла и смотрела вслед утирая слезы.
- Ну, что стоишь, глаза мозолишь, - сказал дед Елисей.
- Да сколько можно! Зачем ты в мою жизнь вмешиваешься? Что ты ему сказал?
- А чтоб своей дорогой шёл, с твоей не пересекаясь.
- Дедушка!
- Любил если бы - горы свернул...
Время с момента отъезда Николая потянулось так медленно, Катя ходила на работу - в местную библиотеку, как на каторгу, ничего ей было не в радость, лишь украдкой за книгой рисовала в мечтах его и себя вместе. Прошел ещё год, дед с бабушкой все чаще одергивали её, чтобы в клуб сходила, в кино, да приглашали каких то дальних знакомых с сыновьями, которые еще не обзавелись семьями.
- Внученька, ну что же ты, присмотрись к Аркаше, мужчина он хороший, хозяйственный, вон дом какой построил, женской руки только в нем не хватает.
- Нет, не нужен мне никто.
- Так всю жизнь и просидишь, - ворчал дед - скоро всех разберут, одна и будешь куковать. Наш век недолог.
- Видно судьба у меня такая, - говорила Катерина и убегала из дому вниз по реке к березовой роще, где они познакомились тогда, шесть лет назад, только здесь дышалось полной грудью, уходила вдаль печаль-тоска, а сердце замирало при каждом шорохе.
- Катя! ...- услышала она вдруг - у меня для тебя весточка, от Николая...