13 февраля 2004 года в ад-Дафне, богатом коттеджном районе Дохи — столицы Катара после полуденной пятничной молитвы в центральной мечети личный гость эмира Катара бывший президент Чечни Зелимхан Яндарбиев возвращался домой. Отъехав на 200 метров от мечети, джип взорвался. Вместе с Яндарбиевым в машине было двое телохранителей и его сын Дауд, который стал единственным, кто уцелел при взрыве. Охранники погибли на месте, а сам Яндарбиев умер в больнице.
После убийства Зелимхана Яндарбиева рассказывали, что якобы один местный полицейский, у которого неделей раньше во время молитвы украли магнитолу, решил в ту роковую пятницу последить за стоянкой и видел там двух людей якобы «славянской внешности». Однако, затем журналисты катарской газеты «Ар-Райя» писали, что в день теракта, чтобы не быть узнанными, два подозреваемых наклеили черные бороды и сели во взятую напрокат машину, которая была припаркована у отеля Sheraton. Там же они оставили посольскую машину. Потом заложили взрывчатку под автомобиль Зелимхана Яндарбиева. После взрыва офицеры не сразу покинули место преступления, а наблюдали за происходящим и даже были засняты приехавшими на место журналистами.
18 февраля власти Катара арестовали двух россиян, некоих Василия Пугачева и Анатлолия Яблочкова, подозреваемых в огранизации этой операции. Их начали допрашивать, но они повторяли, что являются техниками, которые приехали работать на российское посольство. Но 22 февраля они признались, что работают на спецслужбы.
Через четыре дня занимавший тогда должность министра иностранных дел Игорь Иванов официально заявил, что задержанные в Катаре россияне являлись сотрудниками российских спецслужб, прикомандированными к посольству, и занимались в Катаре информационно-аналитической работой, связанной с противодействием международному терроризму.
13 апреля катарская газета «Ар-Райя» опубликовала сенсационную новость: приказ об устранении Зелимхана Яндарбиева двум арестованным в Катаре россиянам отдал лично министр обороны. Обвинение строилось на том, что машину агентов видели около мечети (естественно, свидетелей того, как они засовывали взрывчатку под днище джипа Яндарбиева, не было).
По законам Катара обвиняемым грозила смертная казнь. Но, признав, по сути, Белашкова и Пугачева сотрудниками спецслужб, российское руководство было обязано что-то предпринять для их спасения. Все лето и осень 2004 года шли катарско-российские переговоры на самом высоком уровне. Тем временем катарский суд приговорил их к 25 годам лишения свободы.
23 декабря 2004 года Россия и Катарподписали соглашение о передаче заключенных, работа над которым велась полгода. Поздно вечером самолет ГТК «Россия» доставил катарских узников из Дохи во Внуково.