В 30-е годы для перевоспитания общества и создания монолитного государства с крепкой идеологией большевистские руководители страны прибегали к разным методам, в том числе, к борьбе с религией. Священников, монахов и простых верующих подвергали репрессиям, ссылая, сажая в тюрьмы и расстреливая. Вместе с ними "репрессировались" и храмы - святыни России. В 20-30-е годы было разрушено, разграблено и осквернено немыслимо большое количество храмов по всему СССР. Одним из "казненных" соборов оказался и храм Христа Спасителя, разрушенный холодным декабрьским днем 1931 года.
Кафедральный храм Христа Спасителя был задуман как собор-памятник в честь победы в Отечественной войне 1812 года. Его строительство, ведшееся целых 44 года (с 1839 по 1883 гг.), было возведением монумента в память о героях войны с Наполеоном. Внутри храма помимо фресок и икон размещались плиты с именами выдающихся воинов Отечественной войны. В его создании участвовали самые выдающиеся архитекторы, скульпторы и художники своего времени - Константин Тон, Василий Суриков, Иван Крамской, Василий Верещагин и др. После освящения храм стал центром не только духовной, но и культурной жизни Москвы. Здесь впервые была исполнена "Увертюра 1812 года" П. И . Чайковского, а регентами храмового хора были композиторы Архангельский и Чесноков. Под сводами собора звучал голос самого Федора Шаляпина. Имел значение храм Христа Спасителя и для истории: в нем осенью 1917 года был избран первый после двухсотлетнего перерыва патриарх - Тихон (Беллавин).
Но для атеистов-большевиков, строивших светлое коммунистическое будущее, ни духовное, ни культурное, ни историческое значение храма Христа Спасителя не играло никакой роли, ровно как и всех других закрытых или разрушенных церквей и соборов. Кроме того, они были "рассадниками контрреволюции и религиозного дурмана", поэтому их ликвидация была необходима. Правда, советское руководство вместо старых церквей строила "храмы новой религии" - дворцы съездов, дома советов и т.д. В 1922 году Сергей Киров подал идею построить в Москве грандиозный Дворец Съездов, который должен был стать мировым центром коммунизма. Но к этой мысли вернулись только в 1931 году.
В начале года был объявлен конкурс проектов будущего Дворца Съездов. А в июне 1931 года "сверху" было избрано и место для будущего сооружения.
"Местом для строительства Дворца Советов избрать площадь храма Христа в гор. Москве со сносом самого храма и с необходимым расширением площади".
"Ввиду отвода участка, на котором расположен храм Христа Спасителя, под постройку Дворца Советов, указанный храм ликвидировать и снести. Поручить Президиуму Мособлисполкома ликвидацию (закрытие) храма произвести в декадный срок".
Официально это решение было принято ЦИК СССР, Молотовым и Калининым. Однако известно, что снос храма Христа Спасителя был обоснован негласным приказом Сталина. Правда, все последующее негодование уже после разрушения храма пало на Лазаря Кагановича, который в 1931 году возглавил парторганизацию Москвы.
Разрушение храма-памятника было, на всякий случай, подкреплено "мнениями" ведущих искусствоведов и архитекторов страны, которые в один голос поддерживали снос храма Христа Спасителя, называя его "образцом ложно-национального стиля", "памятником царизму", "безвкусицей" и "архитектурной нелепостью". Вскоре после решения властей была начата оценка внутреннего имущества храма, а затем все ценности были вынесены. И даже золотую облицовку куполов и крыш снимали и увозили.
"Мне удалось увидеть сцену, оставившую неизгладимый след в моей памяти. Во Всехсвятском проезде стояла грузовая машина. Толстый канат одним концом был прикреплен к кресту главного купола (храма Христа Спасителя - прим. ред.), а другим — к автомобилю. Шофер дал задний ход, приближаясь к храму, а затем на полной скорости ринулся вперед. Машина натянула канат, как тетиву, задрожала, подняв заднюю часть кузова вверх; задние колеса, оторвавшись от земли, с огромной скоростью вращались. ... А крест спокойно возвышался на своем месте, невредимый. ... Через четверть часа разрушители повторили свою операцию. ... Вновь повторили рывок. На этот раз крест согнулся, но не сломался. Ошеломленные шоферы после матерной перебранки и долгого перекура решили повторить все сначала. На этот раз крест сломался. Со скрежетом и лязгом он свалился наземь. Золотое чудо, украшавшее небо Москвы, теперь валялось в куче мусора, как никому не нужный хлам" (А. Иванов).
Храм был обнесен забором. Поначалу рабочие пытались разбирать своды собора, но построенный стоять на века храм не поддавался. Это, как вспоминают некоторые, разозлило Сталина, приказавшего взрывать здание. Перед этим были предварительно очищены крыша, купола и стены храма. Снимавший все это оператор Владислав Микоши вспоминал:
"Тогда все, что я должен был снимать было как страшный сон; от этого хочешь проснуться и не можешь. Погибала уникальная живописная рукопись на стенах собора. Через широко распахнутые двери выволакивались с петлями на шее чудесные мраморные творения. Их сбрасывали с высоты на землю - в грязь! У ангелов, которые ненадолго зависали над городом, отлетали руки, головы, крылья...".
Взрыв был намечен на полдень 5 декабря 1931 года. Перед мероприятием были временно эвакуированы жители соседних домов, а рядом с храмом возведены специальные заграждения, чтобы сберечь округу от осколков. Вокруг храма было приставлено милицейское оцепление. Первый взрыв произошел в 12:00, но после него храм выстоял. Только после нескольких более мощных взрывов построенный в честь героев Отечественной войны 1812 года храм Христа Спасителя рухнул...
Рабочим пришлось еще несколько месяцев разбирать завалы. Мраморные плиты пошли на облицовку станций метро и на сооружение лавочек, а таблицы с именами воинов превратились в крошку для посыпания дорожек в парках столицы. В 1932 году был принят проект 400-метрового Дворца Советов, на котором планировалось воздвигнуть 80-метровую статую Ленина. Но этому начинанию не суждено было реализоваться: болотистые почвы и Великая Отечественная война сорвали строительство. До 60-х годов в центре Москвы у стен Кремля красовалось пустынное место. При Хрущеве на месте храма был открыт плавательный бассейн. Историческая справедливость восторжествовала только в 90-е годы, когда храм Христа Спасителя был воссоздан.
