Зайдя в ближайший магазин и недовольно глянув на прозвонивший над головой колокольчик, мужчина встал спиной к двери и ухмыльнулся, в поднятый воротник промокшего пальто, проезжающей с огромной скоростью по мокрому асфальту полицейской машине. Он постоял так некоторое время, прислушиваясь к отдаляющимся звукам сирен и выдохнул. Его не заметили. Медленно осмотрев пыльные книжные полки и отметив многослойную пыль ему стало ясно, что магазин знавал и лучшие времена. Как и он сам- отметил про себя мужчина и усмехнувшись сильнее поднял воротник пальто, что бы никто из посетителей его не заметил, однако быстро понял что это было бессмысленно, так как из всех посетителей был только он один и продавец, стоящий спиной к нему за прилавком и читающий какую- то газету. Мужчина кашлянул и удивился тому, что продавец никак не отреагировал на его попытку привлечь внимание, да и на прозвеневший при входе колокольчик- тоже. Тогда пришелец крепко сжал, деревянную с металлическими вставками, рукоять револьвера покоящегося в правом кармане пальто, почувствовал себя увереннее и начал подходить к странно ведущему себя продавцу магазина. Когда оставалось пройти всего- то пару метров он увидел объяснение такой безмятежности продавца. В его шее застряла небольшая игла, а из того места, куда она попала, струился тоненький ручеек крови и ещё какой- то ярко- зелёной жидкости. В руках, вместе с газетой он сжимал какую- то записку, на которой была гравировка с буквой "М". Разжав оружие, он потянулся к газете, что бы взять подозрительную записку и краем глаза заметил между стеллажами слева от себя странную картину: на полу стояла пара ботинок и проследив взглядом вдоль ряда он обнаружил их обладателя- мужчину в почти таком же пальто, лежащим в тёмно- красной луже. Выругавшись про себя и одновременно поблагодарив судьбу за то, что это не он там валяется, как свинья на забое, он медленно развернул и прочитал записку.
"Маркус. Мы знаем что ты украл и требуем вернуть обратно данную вещь, так как ты не представляешь себе сколько бед она может нам устроить. Если в течении двадцати четырёх (XXIV) часов ты не вернёшь это в музей- ты умрёшь страшной и мучительной смертью, примерно так же, как ты можешь видеть слева от ныне покойного владельца магазина, которому не посчастливилось пригласить погреться посетителя, поразительно похожего на тебя. P.S. ненавижу чёртову моду на плащи, из за них столько невинных умерло вместо тебя."
"Интересно, что же в них такого... из десятка таких же, стоящих рядом, за стеклянной панелью предметов- они так неистово охотятся именно за этим? И к чему эта римская цифра? буд- то мы в Риме, а не в Нью-Йорке? Странные эти ребята из музея искусств."- подумал Маркус и раз уж свидетелей не осталось, достал из внутреннего кармана своего пальто часы. Обычные с виду часы на серебряной цепочке, которые были введены в моду лишь во второй половине 17 века английским королём Карлом II. Щёлкнув кнопочкой около крепления цепочки он открыл крышку и посмотрел на покрывшийся ржавчиной циферблат, золотые стрелки медленно тикали вокруг своей оси. Но одной из них не было- самой короткой, часовой. "Странно, зачем кому- то часы без обозначения часа, а только минуты и секунды?"- подумал Маркус и захлопнул крышку.
"...знаем... обратно... сколько бед... XXIV... покойного владельца магазина... вместо тебя."
"Интересно, что же в них такого... из десятка таких же, стоящих... Стоп!"- Маркус резко прервал ход собственных мыслей и тяжело дыша прислонился спиной к ближайшему стеллажу. "Какого чёрта происходит? Я же только что это читал! Часы... Часы в моём кармане, я их достал и посмотрел на стрелки, а потом захлопнул крышку!" Взмокшей он пота рукой он нащупал холодную сталь часов и медленно достал их. Осмотрев со всех сторон и не увидев ничего странного он открыл крышку... 17 минут, 29 секунд... 30... 31... 32... сколько часов- непонятно. И захлопнул крышку.
"...украл... не представляешь... музей... поразительно..."
"Что происходит?!"- Маркус крикнул и смяв записку отбросил её подальше, прямо в лужу крови около убитого мужчины в похожем пальто.
"Это невозможно! Это же обычные чёртовы часы из грёбаного старого музея техники прошлых веков!!! Как???"- у него начался жар от осознания того, чем могли быть эти, казалось бы простые, часы. Достав их уже в третий раз и дрожащими руками открыв крышку- он краем глаза заметил какое- то движение за дверью магазина и поспешил снова открыть и закрыть крышку проклятой конструкции.
"...Маркус... как ты... посчастливилось..." на записку упала капля чего- то густого и красного. Резкая боль около виска пронзила его голову и он упал замертво, присоединившись к вечному сну посетителя и владельца старого книжного магазина.
Стрелявший, подняв выше воротник пальто подошёл к лежащему телу Маркуса и грубо обыскав его нашёл старые часы с открывающейся крышкой. Осмотрев их он с удивлением отметил что нет основной стрелки часов и тут сзади распахнулась дверь магазина и вбежали несколько человек в форме. "Оставаться на месте! Полиция Нью-Йорка! Вы обвиняетесь в умышленном..." Стрелявший захлопнул крышку...