В начале нашего века подводный археолог Джим Дельгадо, отдыхая на одном из безлюдных панамских островов обнаружил загадочное сооружение, выступающее из воды. Сначала во время отлива над поверхностью показалась металлическая башня, покрытая ракушками и водорослями.
Затем стали проступать очертания неведомой подводной лодки. Археолог осмотрел и сфотографировал остов корабля. Фотографии он разослал всем знакомым специалистам с вопросом о том, что может представлять эта находка. Расследование привело ученых в май 1866 года, когда весь Нью Йорк стал свидетелем уникального события. В воды пролива Ист-Ривер была спущена первая подводная лодка под названием «SubMarine Explorer». Погружение субмарины длилось более часа, затем она благополучно всплыла на поверхность.
Об этом событии писали все американские издания того времени. Создателем лодки был немецкий изобретатель Элиус Крёль, эмигрировавший в Америку. Спонсором проекта выступил американский ювелир (один из знаменитых братьев Тиффани), рассчитывающий с помощью подводного аппарата без особых проблем добывать жемчуг. Лодка имела двойной корпус, резервуары с воздухом. Винты приводились в действие с помощью мускульной силы человека.
Сбор жемчуга осуществлялся через специальные люки в нижней части субмарины. Через некоторое время лодка была переправлена к берегам Панамы, где и стала использоваться для добычи жемчуга. К сожалению, в те времена еще ничего не знали о кессонной болезни, возникающей при быстром подъеме водолаза на поверхность. От этой болезни и погиб Крёль, принимавший непосредственное участие в добыче драгоценных камней. Врачи же причиной смерти изобретателя назвали лихорадку. После смерти конструктора след субмарины был потерян на какое-то время. Лишь через два года газеты Нью Йорка опять написали об экспедиции собирателей жемчуга, погибшей у берегов Панамы. Ее участников постигла та же участь, что и гениального немецкого изобретателя. После этого случая было принято решение лодку больше не использовать до выяснения причин трагедии.
Однако расследование, наверное, затянулось, и интерес к уникальному подводному аппарату был утерян. Так и лежал «SubMarine Explorer» у берега панамского острова до наших дней, пока его не обнаружил археолог-подводник.
Команда энтузиастов-исследователей, собранная Джимом Дельгадо, изучила подводный аппарат и по достоинству оценила те инженерные решения, которые были приняты полтора века назад при строительстве судна. Многие элементы конструкции оказались аналогичны тем, что применяются на современных субмаринах.
Вне всяких сомнений этот аппарат является вершиной морского инженерного искусства того времени.
Благодарим за посещение нашего канала!