Много разных факторов поспособствовали одному из самых странных периодов в западной средневековой истории. История крестовых походов — исключительная смесь идеализма и варварства, даже по стандартам других священных войн.
XI век
В XI веке Европа растет в уверенности и богатстве.Разрушительные набеги викингов закончились, так как сами налетчики осели — в Нормандии, на Сицилии и на Британских островах.Тем не менее светские правители того времени самоуверенны, буйны и не послушны.Папский Рим занимается попытками подчинить их церковной власти.Вовлечение их в войну за христианство, под папским контролем, кажется, идеальным решением.Идея крестового похода уже много времени висит в воздухе из-за событий в Испании. Испанские христиане недавно добились прогресса в своей долгой попытке освободить свой полуостров от мусульман.
Новое столетие так же диктует необходимость крестового похода на Ближний Восток. На протяжении многих веков паломники из Европы медленно, но благополучно проходили через Византийскую территорию по дороге в Иерусалим. Но в 1071 году турки разгромили византийскую армию в битве при Манцикерте . После чего начали занимать весь регион к востоку от Константинополя.В следствии этого паломнические маршруты становятся не безопасны.
В марте 1095 года папа, Урбан II, проводит совет своих епископов в Пьяченце .В нем принимают участие и послы из Константинополя.Когда папа разрешает им выступить на собрании, они обращаются с призывом к христианским солдатам прийти и помочь византийскому императору Алексию I в его борьбе с турками .
Это был важный момент, вдохновивший папу амбициозной новой идеей. В ноябре того же года, на другом совете (на этот раз в Клермоне), Урбан делает важный шаг. 26 ноября он выступает со своей лучшей речью. Вне городских ворот в поле создается подиум. Собирается множество людей. Папа поднимается, чтобы обратиться к ним. Его слова распространились с необычайной быстротой достигнув умов и сердец верующих.
Он описывает плачевное положение дел в самых святых местах христианского мира, которые теперь находятся в руках турок.Паломников преследуют и всячески препятствуют движению к святыням.Папа призывает христиан, богатых и бедных, отправиться на восток, чтобы возвратить Иерусалим. Он противопоставляет бедность и нищету жизни в Европе, процветанию и миру в земле обетованной.
«Крестоносцы должны быть готовы (говорит папа) покинуть свои дома в конце лета 1096 года (после сбора урожая). Они должны отправиться в Константинополь, где соберется христианская армия.»
Обращение папы встречает более восторженный отклик, чем он мог ожидать. В 1096 году несколько влиятельных феодалов Франции, Нормандии, Фландрии и Италии собрали армии и двинулись с ними на восток. В то же время неорганизованные группы крестьян, вдохновленные проповедниками, отправились на Рейн и вдоль Дуная в надежде на лучшую жизнь.
Самая большая из этих групп, составляла около 20 000 человек.