Экспозиция тематически разделена на четыре части. "Притяжение земли" - русский север и знаменитые березы. "Тайна ночи" - мистические лунные пейзажи. "В просторах вечности" - поля и горные вершины, поддернутые дымкой. "Опережая время" - эксперименты художника.
Работы Куинджи - это и не пейзажи, и не фотографии, но окна в реальную природу. Или, как замечали современники, - сама природа, уменьшенная в размерах и помещенная в рамку.
Почти все картины написаны с любимого ракурса художника - высоты птичьего полета - не высокомерной, но пронзительной и поэтичной.
Семья: "А это ты забыл... когда мы с тобой питались одним хлебом да огурцами?"
Фамилия Куинджи переводится как "золотых дел мастер". Художник родился в Мариуполе в семье грека-сапожника и уже в возрасте пяти лет остался сиротой, воспитываемым родственниками отца.
В возрасте 33 лет, когда Куинджи уже состоялся как художник, он женился на купеческой дочери Вере Кетчерджи-Шаповаловой. Семья всегда жила крайне скромно, несмотря на доходы Куинджи. Детей у них не было. Архип Иванович завещал жене небольшую пенсию, однако умерла Вера Леонтьевна в Петрограде от голода.
Художественное образование: "Жизнь все-таки - борьба... вечный "конкурс"
Куинджи, обучавшийся грамоте недолго и неважно, так и остался неграмотным (что его крайне смущало). При этом он всегда много рисовал - хотя бы на стенах или документах хозяев, у которых состоял на службе.
Юношей Куинджи подавался в ученики к Айвазовскому, который ничего не увидел в нем и за 2 месяца доверил только покраску забора. Пару уроков живописи дал юноше родственник Айвазовского. После этого Куинджи работал ретушером в фотостудиях.
Примерно с 20 лет Куинджи пытался поступить в Академию художеств в Санкт-Петербурге. На третий раз он получил звание неклассного художника и выменял его на право быть вольным слушателем Академии.
Кружки: "Художники должны всегда держаться друг за друга"
Со времен Академии, когда Куинджи входит в кружок с Репиным, Васнецовым и др., он всегда участвует в творческих объединениях и посиделках. Ему близка идея творческой коммуны, в которой художники обсуждают идеи и поддерживают друг друга (в т.ч. материально).
С 32 лет Куинджи выставляется с передвижниками, продвигавшими реализм в живописи в противовес консерватизму Академии. Художнику нравилась самобытность и правдивость творчества группы, однако уже через 5 лет передвижническая тематика стала его ограничивать. Выход из кружка не сказался на участии Куинджи в делах объединения.
Будучи преподавателем в "реформированной" Академии художеств, Куинджи собирал студентов в своей творческой мастерской. Затем объединял художников на базе "Весенней выставки", подчиненной Академии, и в рамках кружка "Мюссаровских понедельников".
Все проекты закончились неудачей - в первую очередь, из-за зависти других участников к фигуре Куинджи.
В конечном счете, ученики художника создали кружок вокруг обожаемого учителя и вдохновителя. "Обществу имени А.И.Куинджи" художник завещает все имущество, включая фонд работ, о существовании которых публика узнала только после смерти Куинджи.
Творчество: "Сделайте так, чтобы иначе и сделать не могли, тогда поверят"
В изображении природы Куинджи одновременно стремился к достоверности и обобщению.
Достоверность заключалась в передаче с помощью света и цвета реального ощущения от природы. Чтобы достичь желаемого эффекта, Куинджи набирался знаний на лекциях химика Д. Менделеева и физика П. Петрушевского (последний, кстати, установил, что сетчатка глаза Куинджи распознает намного больше оттенков, чем у среднестатистического человека).
В результате, когда зрители увидели картину Куинджи "Лунная ночь на Днепре", они не поверили, что луна нарисована и пытались найти за рамой фонарик. Критики говорили о том, что картины Куинджи "слепят", и на них больно смотреть.
Обобщение помогало передать именно впечатление от природы. Куинджи считал, что излишнее внимание к деталям разрушает общий эффект.
Биографист Куинджи М. Неведомский размышлял, что "...обобщенная манера письма и зачатки импрессионизма... являлись подлинным новшеством и самостоятельным вкладом Куинджи в наше искусство".
Куинджи быстро получил признание у зрителей. Его картины считались центральным событием выставок передвижников. Когда для своей "Лунной ночи на Днепре" художник организовал индивидуальный показ, зрителей было не меньше, чем на любой крупной выставке.
На Лондонской и Парижской выставках художник также снискал успех.
Тем не менее, после сдержанной реакции публики на картину "Днепр утром", Куинджи прекратил выставлять свои работы.
В течение последующих 28 лет он создаст немало шедевров, которые широкая публика увидит только после смерти художника.
Преподавание: "Куинджи учил искусству, но учил и жизни"
Куинджи верил в то, что молодежь может и должна произвести все лучшее в искусстве. В общении со своими студентами, принимая их у себя, художник проводил много времени, объясняя, что творчество и остальное существование должны быть взаимосвязаны и честны.
Возможность преподавать в Академии художеств вдохновила Куинджи. Из всей "реформированной" организации только мастерская под его руководством выпускала свежие и талантливые работы.
Прежде чем давать советы, к чему Куинджи относился очень серьезно, он наблюдал за учениками, чтобы понять их стиль. Критикуя, не щадил студентов, но всегда сглаживал комментарии ободрением.
Успехи Куинджи в Академии привели к росту числа завистников. Был сфабрикован повод (поддержка фактически невиновных студентов), после которого художника отстранили от преподавания.
Пережить этот удар он смог только благодаря взаимной поддержке своих учеников, которые оставались верны Куинджи до его смерти.
Деньги: "С детства привык, что я сильнее и помогать должен"
Куинджи продавал свои пейзажи так дорого, как этот "второстепенный" жанр никогда не стоил в России. Когда великий князь Константин под видом простого офицера зашел в мастерскую Куинджи и влюбился в картину "Лунная ночь на Днепре", художник наугад назначил цену в пять тысяч рублей. Сумма была выплачена, князь не расставался с картиной даже в круизе, а Куинджи поступил заказ на две копии за аналогичную стоимость. Впрочем, не сумев воспроизвести эффект первой картины, художник отказался передавать готовые полотна заказчикам.
Все свое внушительное состояние Куинджи тратил на поддержку нуждавшихся - будь то художники, студенты или простые бездомные. Куинджи помнил о тяжелом детстве и сокрушался, что нельзя помочь всем. О некоторых благотворительных расходах Куинджи близкие даже не знали. Он считал, что для художников его поддержка особенно важна, так как творчество должно быть искренним и независимым.
P.S. С высоты птичьего полета
Изображение картин, будто бы с высоты птичьего полета, неслучайно.
Куинджи обожал забираться на чердаки и деревья.
Когда-то он занимался разработкой летательного аппарата.
В пернатых он нашел свою душевную радость: ежедневно со всего города к художнику слетались птицы, которых он не только кормил, но и лечил - вплоть до сложных операций.
Думается, что только так и можно изменить мир: глядя на него с любовью - с того ракурса, который не подвластен всем остальным.