Времена правления племянницы Петра l Анны Иоанновны,называют часто "бироновщиной",по имени фаворита императрицы Эрнста Иоганна Бирона.
Родился Бирон 23 ноября 1690 года в семье курляндского помещика.Чтобы получить образование был отправлен в университет Кенигсберга,но,не отучившись даже год,вернулся в Курляндию.
В 1714 году молодой Бирон приехал в Петербург и попытался устроиться при дворе,но,ввиду низкого происхождения,принят не был.Потом некоторое время он был воспитателем в дворянских семьях,пока в 1718 году не получил должность в Курляндии при дворе Анны Иоанновны,где был произведён в камер-юнкеры.
После того,как Анна Иоанновна стала русской императрицей,последовал за ней в Россию.В 1730 году получил чин обер-камергера,а годом позже стал графом Священной Римской империи.В 1737 году Бирон был избран Герцогом Куряндским,оставаясь при этом в Петербурге.
Несмотря на такую блестящую карьеру,личность Бирона была очень непопулярной в России.Годы фактического его правления связывают с засильем иностранцев,непомерными поборами,огромными тратами из казны,жестоким преследованием недовольных.Перед смертью Анна Иоанновна назначила Бирона регентом при малолетнем Иоанне Антоновиче,лишив власти его родителей Анну Леопольдовну и Антона-Ульриха Брауншвейгского.
Некоторые современные историки утверждают,что за три недели,находясь у власти,Бирон освободил из под стражи множество заключённых и снизил подушную подать.
В ноябре 1740 года графом Христофором Минихом был совершён переворот,с целью свержения Бирона и установления на престоле Анны Леопольдовны.Бирона арестовали и предали суду.Главными обвинениями против него были:захват регентства,желание удалить императорскую фамилию из России,притеснение русских и разграбление казны.
В апреле 1741 года Бирон был приговорён к смертной казни,заменённой потом вечной ссылкой.Лишённый всех званий,титулов и наград,Бирон был отправлен отбывать ссылку в Тобольскую губернию.
После вступления на престол Елизаветы,новоиспечённая императрица смягчила Бирону приговор и перевела его на поселение в Ярославль,без права покидать его.
После смерти Елизаветы,в 1762 году императором стал Пётр lll,который вернул Бирона в Петербург.Ему вернули все награды и звания.
17 декабря 1772 году,в столице Курляндского герцоства Митаве,Бирон умер и был похоронен в герцогском склепе.
Историки оценивают личность Бирона по-разному.Для одних он воплощение корысти и жестокости,другие не так категоричны в своих высказываниях.Как было на самом деле мы уже,наверное,не узнаем.