Повествование в книге начинается с умиротворяющей картины американского юга когда владение рабами было в порядке вещей. В поместье под названием "Тара " проживает семья О`Хара родители и три дочери, больше всех из них выделяется своенравная красавица Скарлетт, в свои 16 лет она сильно избалована и привыкла получать все что захочет. Девушка считается первой красавицей среди всех близлежащих поместий, ей по силам влюбить в себя любого мужчину, стоит только захотеть, чем она и развлекает себя от скуки. Но по настоящему ей интересен только Эшли Уилкс, который согласно семейной традиции должен жениться на своей кузине Мелани Гамильтон. Уверенная в силе своего обаяния, Скарлетт не сомневается,что молодой человек пойдет ради неё наперекор семье и женится на ней. Узнав,что на очередном балу организованном отцом Эшли, будет объявлено о помолвке её любимого и Мелани, девушка решает подтолкнуть молодого человека к решительному поступку, и признается ему в любви, но не смотря на взаимные чувства, молодой человек отказался нарушить данное своей невесте слово. В ярости Скарлетт даёт пощечину Эшли, оставшись одна девушка обнаруживает,что за этой неприглядной сценой наблюдал Ретт Батлер , гость приведенный одним из друзей хозяина дома,человек с темной репутацией. Он насмехается над Скарлетт, чем приводит её в еще большую ярость. В порыве чувств и от обиды красавица, начинает оказывать знаки внимания брату невесты любимого Чарльзу Гамильтону, и за один вечер заставляет его делать ей предложение. В этот же день приходит известие о начавшейся войне между севером и югом, из-за её начала все молодые пары,которые собирались пожениться срочно играют свадьбы, в том числе Эшли с Мелани и Скарлетт с Чарльзом. Начало этой войны задевает абсолютно все жизни героев книги,переворачивая их с ног на голову.
Начав чтение книги,проникаешься сонной, благостной атмосферой юга, тех времен, и несмотря на постоянные разговоры мужчин о войне возможность её наступления, кажется абсолютно нереальной. Даже когда она началась все в том числе и главная героиня романа, думают,что это не на долго и она вскоре закончится.Но,когда она затянулась на длительное время,и столкнула со всеми возможными ужасами, тогда даже прекрасная и легкомысленная Скарлетт О`Хара, стала расчетливой и практически безжалостной. Автор точно передала, чувства и мысли людей, когда война о которой они даже и не думали как о чем то серьёзном, начинает прогонять из дома, рушить и коверкать их жизни. Война обнажает и увеличивает как под лупой все скрытые черты характера людей, и только самые достойные или те кто ни когда не притворялся,остаются верны себе и своим принципам. Больше всех уважение в этой книге у меня вызвал Рэтт Батлер, он ни когда не притворялся и не лгал даже себе,он принимал себя и остальных такими как они есть. В противоположность ему Скарлетт ни когда не задумывающаяся ни о чувствах других, ни о своих собственных, самое главное для нее, её желания, она ненавидит простодушную, честную Мелани,которая всегда думает о других лучше чем они есть на самом деле, считая что эти качества присущи только абсолютно глупым людям, не заслуживающим уважения. И только добившись всего чего она хотела,(богатства и любимого мужчину)но несколько в искаженном виде, Скарлетт, начинает понимать себя. Конец книги остается открытым, но как мне кажется, что её знаменитая фраза, сказанная ей в заключении "Я подумаю об этом завтра",делает намёк, что главная героиня не собирается, продолжать заниматься самоанализом и менять своё поведение, а будет пытаться добиваться своего старыми методами...