Молодые люди, разбирающиеся в быстро растущих технических новинках, еще больше обострили конфликт поколений. Исполнители рэпа основной упор в своем творчестве делали на обнищание городов и рост преступности.
Персональные компьютеры и серия видеоигр, таких как Пак-Мен и Супер Марио создали первый герметично изолированный мир подростка в 1980-х, как раз в момент появления ВИЧ/СПИД, вызывающих тревогу в связи с непосредственным отношением к сексу и распространением наркотиков среди молодежи в школах.
Движение за освобождение женщин боролось за права женщин и, в частности, за возможность занимать руководящие должности. Представители этого движения демонстрировали решительность своих намерений в деловом стиле одежды, подчеркивающим мужественность с помощью вставных «плечиков» и спортивной обуви.
Вновь проявилось моральное негодование молодежи, которое выплеснулось в движение за ядерное разоружение, особенно после аварий на атомной станции, и в связи с повсеместно продолжавшимся обнищанием. В 1984 г. молодежь раскупала сингл группы Band Aid “Do They Know it’s Christmas” в поддержку организации помощи для Эфиопии. В Южной Африке укоренилась система апартеида, а гласность привела к либерализации Советско-Западных отношений.
1980-е годы все еще были десятилетием крайностей. Фанаты простаивали часами на стадионах, где давали рок концерты, которые превращались в электронные мегаваттные шоу. U2, Prince, Guns n’ roses, Metallica и другие группы, исполняющие тяжелый металлический рок, участвовали в представлениях, которые стоили миллионы долларов.
На кислотных домашних вечеринках молодежь отрывалась по полной, так что представителям правоохранительных структур приходилось совершать рейды и устраивать проверки на наркотики. Родительская цензура привела к созданию в 1985 г. "Родительского Центра музыкальных ресурсов", а возраст, разрешающий молодежи употреблять спиртные напитки увеличился до 21 года. Нелегальные вечеринки в Великобритании были запрещены в начале 1990-х годов. Появление таких средств связи, как факс и первые мобильные телефоны стали использоваться молодежью для распространения информации о месте проведения подобных вечеринок и других событий. Первые CD стали вытеснять кассеты и виниловые пластинки в 1983 г.
Диджеи стали видео жокеями (VJ) после того как MTV запустил в 1981 г. свой влиятельный канал, демонстрирующий музыкальное видео для молодежи, создав тем самым обширный покупательский рынок для товаров, связанных с популярной музыкой. Просмотр MTV стал своеобразным ритуалом, изменяющим социальный статус подростков, и вызвал панику среди их родителей. Ролевые модели в музыке и спорте подвергались острой критике за использование допинга и злоупотребление наркотиками. Фильмы шли в ногу с политическим развитием общества. Воображаемые войны в сериалах «Звездный путь» и «Звездные войны» происходили на фоне оттепели в холодной войне между Востоком и Западом.
Переносные стерео магнитофоны с усиленными басами вытеснили аудио плееры для брейк данса. Испольнители рэпа и хип хопа создали свой независимый музыкальный бренд, выпуская свои записи и предметы одежды. Уличная субкультура хип хопа включала в себя комбинацию рэп музыки, акробатических танцев и граффити.
Рэп – это ритмичный речитатив, обычно читающийся под музыку с тяжёлым ритмом. Ганста рэп получил свое рождение с выходом альбома “Straight Outta Compton” в исполнении группы NWA . Молодежь приняла социальную точку зрения NWA на образ жизни, разборки с полицией, городскую нищету, наркотики. Напротив, власти с негодованием отнеслись к рэповской романтизации тюремной жизни.
Рэп стал популярным после выхода композиции “Walk This Way”, исполненной группой Run-DMC в 1986 г. Она привлекла на свою сторону белых поклонников, появилась новая лексика. Уличная мода копировала свободные одежды, которые носили звезды баскетбола, такие как Майкл Джордан, а кроссовки для тинэйджеров стали самым дорогостоящим предметом гардероба.
Песня Мадонны «Material Girl» (Материалистка), посвященная сексу, шокировала людей старших поколений и феминисток, но сподвигла взрослых девушек носить нижнее белье в качестве верхней одежды. Подражая Мадонне, девушки начали носить головные повязки и одежду, предназначавшуюся для тренажерных залов, толстовки и гетры. Молодежь отказалась от дорогих наручных часов, как символа статуса и стала носить яркие пластиковые часы наподобие браслетов. Дизайнеры моды наполнили рынок одеждой из ярких сверкающих тканей.