Сборная Англии сумела одержать волевую победу на «Уэмбли», выбив в результате виктории Хорватию в группу рангом ниже. Встреча в Лондоне завершилась со счетом 2:1, а победный мяч на счет сборной «трех львов» забил невероятный Гарри Кейн.
Сборная Англии блестяще сыграла против испанцев на выезде, сумев реализовать все свои голевые моменты. Однако в выездной для себя встрече сборная «трех львов» действовала от соперника, уповая на скоростные качества Стерлинга и Рэшфорда. Против хорватов же британцы наверняка сыграют первым номером, из-за чего у хозяев могут возникнуть серьезные проблемы. Англия атакует примитивно, выполняет много подач в чужую штрафную, и соперник легко читает атакующие действия британцев, в связи с чем отменно отбивается. На том же чемпионате мира сборную прорвало в игре с Панамой, в остальных же шести играх коллектив хозяев забил всего шесть голов. Но, при этом, проваливались в обороне футболисты английской сборной только в матче с Испанией. На Мундиале подопечные Саутгейта здорово сыграли в защите, даже с бельгийцами пропустили 3 мяча за 180 минут, хотя оба поединка провели без должного настроя.
Сборная Хорватии, как и ожидалось, после чемпионата мира серьезно сбавила обороны. У команды возникли проблемы, прежде всего, в атаке. В гостях у Испании «шашечные» смотрелись блекло, а в домашнем матче с англичанами создали пару моментов, но забить не смогли. И ничего удивительного в этом нет. Модрич заметно сдал за последнее время, спала результативность впереди и у Перишича. Отсюда появились и существенные сложности впереди. Даже в поединке с Иорданией, где хорваты устроили обстрел ворот соперника, удалось реализовать лишь два момента. Что же касается обороны, то она дрогнула лишь в гостевой игре с Испанией. В матче с Англией и Португалией «шашечные» пропустили только один гол, хотя соперники создали немало опасных эпизодов. Да и Иордания забила хорватам в концовке матча, когда на поле оказался чуть ли не резервный состав.
Далеко не полностью заполненный «Уэмбли» встретил соперников важнейшего матча Лиги наций. Хорваты сразу же попытались застать врасплох оппонента и бросились в мощнейший прессинг. Попав под давление, задергался и голкипер «трех львов» Пикфорд, который случайно выбил снаряд на Крамарича, который каким-то чудом не попал по пустым воротам, хотя перед ним был открыт весь створ. Англия смогла проснуться моментально, как будто ожидая подобного хлопка. Уже спустя пару мгновений хозяева обрушили мощнейший прессинг на оборону Хорватии, и та стала откровенно пожарить. В результате подачи серии угловых Стерлинг пробивал по воротам противника, но по воротам не попал. На 11-й минуте встречи все тот же Рахим вырвался после паса Кейна на рандеву с Калиничем, однако тот успел выйти из рамки и плечом отбил сферу в сторону вместе с Рахимом. Мяч отскочил к Кейну, который с 25-ти метров пробил по пустым воротам, но защитник «шашечных» свой коллектив выручил. Мяч, как к магниту, вновь пришел к ноге нападающего, чей повторный выстрел уже ногами отразил своевременно вернувшийся в створ Ловре.
Почувствовав запах крови, коллектив Саутгейта побежал добивать своего противника. После подачи одного из угловых Чилвелл сумел оторваться от оппонента и нанес удар по воротам противника. В левую от Бена «шестерку» полетел снаряд, но Калинич сумел среагировать и отбить сферу в сторону, не позволив оппонентам сыграть на добивании. Хорваты даже и не думали сдаваться, и, время от времени, отвечали своему грозному оппоненту скоростными прорывами. Росс Баркли в одной из атак «шашечных» уронил на газон Модрича, за что увидел перед собой карточку желтого цвета. Ну, а спустя минуту наставнику сборной Хорватии пришлось произвести первую замену. Главный тренер «шашечных» подменил вышедшего из строя Шиме Врсалько. Игрок получил повреждение в одном из эпизодов на поле и уступил место на поле Антонио Миличу. Полученная травма футболиста гостей как будто выбила из колеи не только хорватов, но и англичан, которые сбавили темп в матче и довели дело до ничейного счета по итогам первой половины игры – 0:0.
В перерыве наставник сборной Хорватии решился на вторую замену, выпустив на поле Брекало вместо Ребича. Само начало второго тайма получилось ровным, и ничего не предвещало большого количества голов, которое прогнозировали в один голос все эксперты, полагая, что встреча на «Уэмбли» будет открытой и результативной. Нарушил обет молчания Рахим Стерлинг, который убежал в контратаке своей команды к воротам соперника, вышел на свидание с Калиничем, но попал в Ловре, в очередной раз не сумев вывести сборную «трех львов» вперед. Ну, а далее произошло то, чего не ждал стадион в Лондоне. Брекало отпасовал мяч в штрафную сборной Англии в результате контратаки. Там Влашич сумел принять снаряд и выдать его на Крамарича. У последнего были варианты отдать передачу на пустые ворота Перишичу, однако Андрей завозился с мячом, упустив, как казалось убойный момент. Однако игрок все же исхитрился нанести удар из-под защитников, и мяч рикошетом от колена оппонента оказался в сетке – 0:1.
В сложившейся ситуации Саутгейту пришлось менять игровую схему и выпускать на поле Алли вместо Баркли. Англия была обязана увеличивать тем, и это ей удалось. Скоростной прорыв Рэшфорда по левому флангу закончился фолов Брозовича против Маркуса. Судья остановил игру и показал желтую карточку нарушителю, а также Брекало, нервно отбросившего снаряд на газон. Время шло, и наставник «трех львов» нервничал все больше, выпуская одного игрока на поле за другим, сперва усилив состав Санчо, после чего Лингардом. Ну, а за 15 минут до конца встречи Англии все-таки удалось сравнять счет на табло. Джо Гомес шикарно вбросил аут на дальнюю штангу ворот соперника. Там Кейн продырявил оборону соперника, отдав пас на Лингарда. Не без доли везения сфера дошла до Джесси, который с метра просто катнул сферу в цель – 1:1, и у Англии еще оставалось время, чтобы вырвать победу, и, вместе с тем, и победу группе 4 Лиги наций.
После пропущенного гола Марко Рог заменил Николу Влашича, отдавшего голевой пас на Крмарича, но, вместе с тем, оставившего все силы на поле еще в первые 60 минут встречи. Но разочарование все равно ждало хорватов. Очередная скоростная атака Англии, и мяч от Чилвелла пришел на Кейна, которого упустил защитник в своей штрафной. В итоге форвард добрался до сферы и спокойно переправил ее в сетку, не оставив шансов на спасение Калиничу. 2:1, Англия одерживает минимальную волевую победу над «шашечными» на своем поле и выигрывает группу, отправляя хорватов рангом ниже.
