Когда вы смотрите в ночное небо, вы видите симпатичную коллекцию звезд, которые родились в нашей галактике, проживая мирную жизнь в течение миллиардов лет? Или вы видите тело другой галактики, звезды которой разбросаны, как крошки, после того, как наша галактика ее поглотила? Как ни странно, астрономы нашли убедительные доказательства для последнего.
Доказать этот «холодный случай» пропавшей галактики можно было только с помощью высокой точности Европейской Миссии Gaia, наблюдения которой заставили астрономов заглянуть прошлое (каннибализм) нашей галактики.
Gaia была запущена в 2013 году, чтобы измерить точное местоположение и движение миллиардов звезд в Млечном Пути. В первые 22 месяца миссии, исследователи смогли изучить трехмерные движения в 7 миллионах звезд, когда они блуждали вблизи нашего межзвездного окрестности. Тогда и было обнаружено и опубликовано в конце октября 2018 года ошеломляющая новость: что около 10 миллиардов лет назад маленькая галактика заблудилась близи нашей, и поэтому наша галактика съела ее.
«Скопление звезд, которые мы нашли с Gaia, обладает всеми свойствами того, что вы ожидаем от слияния галактик», - сказала Амина Хелми из Университета Гронингена, Нидерланды, и ведущий автор нового исследования, говорится в заявлении.
Благодаря анализу наблюдений Gaia Амина Хелми и ее команда обнаружили, что эти 30 000 звезд имеют удлиненные траектории, когда они путешествовали в противоположном направлении к другим звездам нашей галактики. Это вызвало интерес исследователей.
«Мы стали абсолютно уверены в нашей интерпретации [что это свидетельствует слиянию галактик] после дополнительных данных Gaia получена информация о химическом составе звезд, предоставленной наземным обзором APOGEE», - добавил сотрудник Carine Babusiaux из Universite Grenoble Alpes, в том же заявлении.
Галактики образуют звезды со своим химическим составом - почти как уникальный химический отпечаток - и это скопление звезд не имело такое же химический состав по сравнению с другими звездами нашей галактики. Кроме того, команда обнаружила 13 шаровых скоплений, демонстрирующих это же коллективное движение. Предполагая, что переваренная галактика была существенной и, возможно, примерно такого же размера, как одно из Магеллановых Облаков - две небольшие спутниковые галактики, которые в настоящее время вращаются вокруг Млечного Пути.
Это открытие является важной новой частью головоломки о том, как наша галактика развивалась на миллиарды лет. Хотя ученые знают, что это вселенная галактики - есть галактика - галактики сталкиваются, сливаются и растут - это свидетельствует о самом большом слиянии в истории нашей галактики.
«Gaia была построена, чтобы ответить на такие вопросы, - сказала Амина Хелми. «Теперь мы можем сказать, что именно так сформировалась Галактика в эти ранние эпохи. Это фантастика. Она просто прекрасна и заставляет нас чувствовать себя такой большой и такой маленькой одновременно».
