Меня часто спрашивают – что же такого произошло во время войны за независимость, и почему Роял Неви, еще в Австрийское наследство стоящий на голову выше, а в Семилетку рвавший всех, как тузик грелку, вдруг так блекло выступил в 1775-1783 годах?
А проблем оказалось всего две, причем одна на тактическом уровне, а другая – на стратегическом.
Начнем наверное с тактики. Результаты Семилетки оказались для французов настоящим шоком. Еще никогда Марине Франсуаз не падал так низко. И в 1771 году морской министр Пьер-Этьен Буржуа де Буэн приказал организовать Эволюционную эскадру (escadre d'évolution). Это было особое образование – матросов в Эволюционной эскадре было мало, те что присутствовали – почти все с флагманских кораблей. Офицеры – цвет флота. Задача Эволюционной эскадры – отработка и разработка тактических приемов в войне на море. По сути признав, что в ближнем бою французы не в силах догнать и превзойти англичан, была творчески переработана идея Павла Госта о бое в подветренном положении на средней и дальней дистанции. Этому нимало способствовала концепция развития французского флота с 1715 года (мы писали о французском кораблестроении 1715-1748годов в книге «Флот Людовика XV»), в которой практически отказались от судов в 90 и 100 пушек, сделав становым хребтом флота 74- и 80-пушечники. Дело в том, что на дальней и средней дистанции третий дек не играет особой роли – пушки, расположенные на квартердеке и форкастле, малых калибров, либо обрезанные гаубицы (позже карронады), предназначенные для ближнего боя. В бою на средней и дальней дистанциях 74-пушечник и 100-пушечник вооружены примерно одинаково.
Идея была проста – отдать англичанам инициативу при сближении, и начинать обстрел в дальней дистанции, держа сомкнутую линию (часто бушприт одного корабля практически лежал на корме другого). Поскольку враг сближался под углом – он не мог использовать всю свою артиллерию, что еще более благоприятствовало французам. Как только англичане сближались на дистанцию ближе средней – следовал сигнал «Поворот оверштаг» и или «Поворот фордевинд» (самое главное – ОТ противника) и корабли французов разворачивались к противнику назадействованным в бою бортом, а так же опять отходили во время поворота на дальнюю дистанцию и снова начинали обстрел сближающихся с ними английских кораблей. В результате англичане никак не могли приблизиться на свою излюбленную дистанцию пистолетного выстрела, где благодаря подготовке комендоров и довольно многочисленным трехдечникам не имели себе равных. Как ни странно – эта французская «тактика напуганных» работала почти во всех сражениях войны за Независимость. Да, у англичан потери в кораблях были смехотворными. Да, ни о каких решительных победах с такой тактикой не могло быть и речи. Но – для выполнения задач она работала. Даже в бою у островов Всех Святых она бы тоже сработала, если бы не изменившийся ветер. Роднею в том бою повезло поймать де Грасса и прижать его к островам.
Ну а теперь о стратегии. Мало того, что английское Адмиралтейство и адмиралы не нашли на тактическом уровне противоядия против французов, они еще глупейше позволили растащить свой флот по всему миру. В результате, имея кораблей больше, чем у США, Франции и Испании, в каждой конкретной точке англичане были слабее союзников. Исключение наверное составил только индийский ТВД, где количество кораблей у французов и англичан было примерно равным, но там у Хьюза противником оказался Сюффрен, который выдрессировал свои команды по-английски – для ближнего боя, и Хьюз не смог, имея равенство в силах, переиграть Сюффрена. Что касается вод Северной Америки и Вест-Индии, да и домашних Narrow seas тоже – английского флота там было слишком мало в каждый отдельный момент, либо он прибывал и мобилизовывался слишком поздно. Вобщем французскому морскому штабу во время войны за Независимость удалось навязать Их Лордствам свою игру, которую британцы с треском и провалили.