В начале своего правления Первый секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущёв требовал повсеместно засеивать поля кукурузой. Чем же объяснялась любовь правителя к этой культуре?
В 1955 году Хрущёв познакомился с Росуэллом Гарстом — фермером из США, который прибыл в Москву на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку. Позже фермер отправился в Крым, где и произошла его встреча с Первым секретарём ЦК КПСС. Гарст рассказал Никите Сергеевичу о популярности выращивания кукурузы у себя на Родине. Позже они встречались ещё несколько раз.
Но и до знакомства с фермером Хрущёв, занимая должность Первого секретаря компартии Украинской ССР, в 1949 году уже делал ставку на кукурузу. Тогда с помощью неё в республике удалось избежать голода.
Хрущёв, узнав о богатых урожаях зернового и кормового растения в США, "загорелся" идеей повсеместно засеять советские поля кукурузой. Его наказ был оперативно исполнен. По всему СССР распахивалась целина, пастбища. Там, где недавно колосились рожь и пшеница, теперь занимала место "царица полей".
В 1956 году вышел первый номер журнала "Кукуруза", на страницах которого рассказывалось только об этой культуре. В магазинах появились ёлочные игрушки в виде её початков. В 1961 году был создан фильм "Кукуруза-чудесница". Причём снимали его на цветную плёнку, что в то время было ещё редкостью.
Но Никита Сергеевич не учёл одного. Не во всех республиках и областях страны климат подходил для выращивания кукурузы. Кроме того, в колхозах и совхозах было мало специалистов, разбирающихся в селекции, правильном удобрении, подкормке, своевременном сборе, охране от птиц. Хорошие урожаи были только в нескольких регионах.
В 1962 году зерна для производства хлеба стало не хватать. Все силы были брошены на выращивание кукурузы. В магазинах пропал белый хлеб, а в чёрный стали подмешивать кукурузную муку.
В 1963 году из-за неурожая зерновых хлеб вообще исчез из свободной продажи, его стали продавать по прописке. Впервые с начала мирного времени пришлось закупать зерно за границей.
Кукуруза сдала свои позиции с уходом Никиты Сергеевича Хрущёва с поста лидера страны в 1964 году.