Сильные дожди в пустыне Атакама оказались смертельными для некоторых микроорганизмов.
Мы привыкли считать воду обязательной для существования жизни, и впринципе это действительно так. Например - даже домашние кактусы требуют, чтобы их поливали, хоть и редко. Однако на Земле существует место, которое очень и очень сухое, – пустыня Атакама. На просторах этой древней пустыни существуют области, в которых дождей не бывает по нескольку лет, а ливни случаются чуть ли не с интервалом в столетия. Но даже в этих очень сухих условиях в почве формируются сообщества микроорганизмов, которые адаптируются к такой жизни. Практически полное отсутствие влаги делает пустыню Атакама похожей на поверхность Марса. И если даже сухая пустыня не представляет собой совсем уж безжизненное место, то может быть и на Марсе есть шанс положительного ответа на пресловутый вопрос. Однако пустынная идиллия меняется, когда неожиданно приходит большая вода.
В 2015 году в пустыню Атакама дважды прорывались тихоокеанские воздушные массы, принеся обильные ливни, подобная ситуация повторилась ещё раз спустя два года. Исследователи из Чили, США и Испании воспользовались необычным метеорологическим явлением и выяснили, как дожди повлияли на жизнь пустынных микробов. А повлияли они совсем не положительным образом. Из 16 видов микроорганизмов, обнаруженных ранее в почвах исследуемых территорий, затопление смогли пережить всего лишь 4 вида. Остальные оказались не способны перенести осмотический шок, вызванный не ожиданным поступлением воды.
А что с Марсом? Как известно, порядка 3.5 миллиардов лет назад там было достаточно много жидкой воды, однако постепенно поверхность Марса осушалась все больше и больше, пока окончательно не превратилась в пустыню. В принципе, за длительное время перехода живые микроорганизмы, если они были, могли бы адаптироваться к новым условиям, как это сделали их собратья из Атакамы. Правда, марсианским микробам пришлось ещё сложнее – дело в том, что периодические наводнения, случавшиеся на Марсе некоторое время уже после «глобального осушения», создавали для микроорганизмов такие же шоковые условия, как и дожди в Атакаме. Могли ли марсианские формы жизни это пережить – большой вопрос.