Вильгельм Гауф навсегда вписал свое имя в список величайших сказочников мира. Как правило, вклад этого писателя в литературу оценивают всего тремя альманахами сказок. В которые вошли известные: "История о калифе-аисте", "История о маленьком Муке", "Карлик Нос", "Беляночка и Розочка" и др. Досадно, что незаслуженно забывают об остальном наследии Гауфа: два романа, рассказы и сатирические произведения.
В немецком городе Штутгарте, в семье секретаря министерства иностранных дел, 29 ноября 1802 году родился второй ребенок, которого назовут Вильгельмом Гауфом. Вслед за Вильгельмом у супругов Гауфов родилось еще двое детей.
В 1809 году умирает отец семейства Август Фридрих Гауф, который был обвинен в мятеже и помещен в тюрьму. Его супруга, Ядвига Вильгельмина Эльзессер Гауф вместе с четырьмя детьми переезжает в старинный Тюбинген, город студентов. Здесь проживал отец Ядвиги Гауф. У него и поселились Гауфы. Детские годы Вильгельма прошли в доме деда. Особой любовью мальчика пользовалась огромная дедушкина библиотека, где Вильгельм получал свои первые знания.
Семья Гауфов была бедной и дать образование Вильгельму не могла, так как уже оплачивали обучение старшего сына. В 1818 году юношу отправили учиться в монастырскую школу. Окончив которую в 1820 году, Вильгельм поступает в Тюбингенский университет.
Вильгельм Гауф получил степень доктора философии и теологии. Монашеская служба не прельщала юношу, он решил попробовать свои силы в литературе. Гауф анонимно опубликовал два своих стихотворения в антологии "Военные и народные песни", но заработать на творчестве у него не получилось.
Вынужденно Гауф нанимается репетитором в семью министра обороны барона Эрнста Югена фон Хёгеля. Вместе с достопочтимым семейством Вильгельм Гауф посетил Францию, Бельгию и побывал в центральной и северной частях Германии.
Из Гауфа получился удивительный репетитор, дети его обожали. Благодаря неуемной фантазии гувернера, уроки превращались в настоящие приключения. Для детей министра Вильгельм сочинял свои волшебные сказки. В ноябре 1825 года, по настоянию баронессы, Гауф опубликовал "Альманах сказок на 1826 год для сыновей и дочерей знатных сословий". В него вошли: "История о калифе-аисте", "История о корабле-призраке", "История об отрубленной руке", "Спасение Фатимы", "История о маленьком Муке", "История о мнимом принце". Альманах пользовался большой популярностью . Примечательно, в России первый успех Гауфу принесли не сказки, а его рассказы: «Отелло», «Нищенка с Pont des Arts».
Гауф пишет не только сказки, в этом же году писатель создает свои сатирические произведения: "Человек с луны" и первую часть "Странички мемуаров сатаны". "Мемуары сатаны" Вильгельма Гауфа постоянно сравнивают с творчеством Гофмана. Как правило, отдавая предпочтение последнему. По мнению критиков, язык Гофмана более богатый и отмечают, что Гауф обогнал Гофмана в разнообразии своих сюжетов.
Сатирический роман Гауфа "Человек с Луны" является пародией на популярного в то время писателя лирического жанра Генриха Клаурена. Первоначально сатира была опубликована под именем Клаурена. Почитатели последнего скупили роман Гауфа. Правда быстро выяснилась и Вильгельму был присужден штраф, что только увеличило популярность Гауфа.
Клаурен не спустил с рук подлог, высмеяв в ответ творчество Гауфа. Вильгельм не сдался и создал "Спорную проповедь Г.Клаурена о "Человеке с Луны", в которой высказал все, что думает о творчестве Генриха Клаурена.
Одним из главных литературных трудов Гауфа стал исторический роман "Лихтенштейн". Роман полюбился в Германии и принес писателю огромную популярность. В "Лихтенштейне" переплетались оригинальный сюжет, рыцарские реалии XVI века, приправленные литературным мастерством Гауфа и магией. Подобно Вальтеру Скотту, Гауф воспевал события произошедшие на германской земле.
В январе 1827 года Вильгельм Гауф становится редактором Штутгартской утренней газеты. В этом же году писатель связал себя узами брака с Луизой Гауф, к которой питал нежные чувства с детства. Союз двух влюбленных продлился недолго, Гауф умирает 18 ноября 1827 года от брюшного тифа в возрасте 24 лет. За восемь дней до кончины у супругов родилась дочь Вильгельмина, названная в честь отца.
В своих произведениях Гауф показал себя истинным педагогом. Он обучал детей, окутывая поучительные догмы в шелка восточных легенд и европейских преданий. Сказки Гауфа печальные и волшебные одновременно. Его героям приходится ой, как не сладко - учиться всегда не просто.
При жизни писателя, было выпущено два альманаха сказок Гауфа. После смерти Вильгельма, через три года его жена опубликовала третий альманах сказок. Произведения Гауфа неоднократно экранизировались в разных странах, особенно полюбились мультипликационные фильмы по сказкам Вильгельма Гауфа.
В Байрсброне был создан "Музей сказок Вильгельма Гауфа".