В советском кинематографе, в отличие от Голливуда, темнокожих актеров было наперечет. В некоторых фильмах роли негров исполняли белокожие актеры: например, В. Высоцкий в “Сказе про то, как царь Пётр арапа женил” или Л. Долина в “Мы из джаза”. Потому наших родных актеров-негров, если говорить политкорректно актеров-афрорусских, знала вся страна, включая высшее руководство. Одним из первых в советском кино был Джеймс Паттерсон – трехлетний темнокожий мальчишка, экранный сын Любови Орловой в комедии “Цирк”.
Его отец, театральный актер, Ллойд Паттерсон приехал в СССР в составе труппы. На его родине в то время бушевала Великая Депрессия и молодой темнокожий актер решил остаться в стране победившего социализма. Правда, по специальности ему не удалось трудоустроиться и он работал диктором на радио.
Мать – Вера Арапова, театральная художница. Она вышла замуж за Ллойда, и в 1933 г. у них родился сын Джеймс, унаследовавший от отца цвет кожи.
“Цирк”
Т.к. Вера Арапова работала на Мосфильме, Григорий Александров быстро нашел юного актера в свою комедию “Цирк”, где требовался чернокожий мальчуган. Далее все известно: “Цирк” стал классикой советского кино и укрепил позиции Любови Орловой, как первой звезды советского кино. Создателей фильма щедро осыпали премиями и званиями. А что же Джеймс?
После кино
С началом войны мальчик с матерью был эвакуирован вглубь страны. Отец оставался в Москве. В октябре 1941 г. он был контужен взрывом немецкой авиабомбы. К сожалению, он так и не оправился от ранения и через несколько месяцев скончался.
Юный Джеймс Паттерсон не стал продолжать актерскую карьеру, хотя ему и предлагали это. Вместо этого он решил стать военным моряком.
Военный моряк
Окончил поначалу Рижское Нахимовское училище, затем – Высшее военно-морское училище подводного плавания. Когда в составе воспитанников Нахимовского училища Джеймс проходил парадом по Красной площади, Сталин его узнал, вспомнив негритенка из “Цирка”.
Он начал служить в офицерском звании на подводной лодке в 1955 г. Но уже в 1958 г. началось “хрущевское” сокращение армии, и Джеймс был уволен в запас.
Поэзия
Он увлекался поэзией. Вскоре из хобби это стало его работой. В 1964 г. он поступил в Литературный институт им. А. М. Горького. Стал членом Союза писателей СССР. Печатался в журналах, выпустил книгу. Часто ездил с творческими гастролями по стране, где не только читал свои стихи, но и рассказывал о съемках в легендарном фильме.
Личная жизнь
Т.к. мальчик рано потерял отца, его воспитывала в одиночку мать, весьма властная женщина, опекавшая его почти всю свою жизнь. О своем экранном сыне часто вспоминала Л. Орлова. Актриса, не имевшая своих детей, порой в шутку называла его своим сыном.
В какой-то степени жесткая опека матери не позволила ему создать полноценную семью. Мать очень придирчиво относилась к потенциальным женам сына. Он женился лишь однажды – на подмосковной учительнице Ирине Толоконниковой. Но и тут мать не смирилась: из-за ее противодействия супруги практически жили порознь. Джеймс развелся в 1994 г. перед отъездом из страны.
Эмиграция
В 1994 г. Джеймс вместе с матерью уехали в США. Поначалу он и не собирался оставаться за океаном, он лишь хотел почувствовать землю предков. На чужбине им пришлось нелегко. Языка они не знали: общались лишь с родственниками по отцовской линии, да с русскими эмигрантами. Впрочем, материально они более-менее были обеспечены.
В 2001 г. Веры Араповой не стало. Джеймс тяжело перенес утрату. Он ушел в себя и практически ни с кем не общался. Лишь спустя 10 лет он стал приходить в себя. Отечественные СМИ уже не раз “хоронили” юную звезду “Цирка”. Но Джеймс продолжает жить в своем доме в районе Вашингтона. Недавно Паттерсон справил 85-летний юбилей.