Более-менее регулярные контакты с Гавайскими островами наладили корабли Российско-Американской компании. Когда один из них разбился и местные растащили груз, с просьбой о возмещении ущерба в ноябре 1815 года прибыл доктор Георг Антон Шеффер. Он, видимо, с самого начала вёл переговоры также и об основании русского укреплённого поселения.
В то время на Гавайях активно расширял свою «империю» вождь Камеамеа (1752-1819). Сохранил свои владения только Каумуалии (1795-1821) верховный вождь острова Кауаи, хотя и он формально признал свою зависимость (оба имени не склоняются). Потому вначале Шеффер обратился именно к более могущественному Камеамеа. Удачно вылечив правителя, а также его жену, доктор вошёл в доверие к гавайцу, получил многочисленные подарки. С разрешения вождя удалось основать русскую факторию, правда, неукреплённую. Но вскоре отношения испортились и Шеффер уехал на Кауаи.
Верховный вождь Кауаи отнёсся к русской колонии с бОльшим энтузиазмом. Строго говоря, Каумуалии раньше сам выдвигал такую идею: он надеялся, что северяне с огнестрельным оружием кроме прочего, обеспечит ему защиту от Камеамеа. Потому 21 мая (2 июня) 1816 года в торжественной обстановке Каумуалии передал прошение Александру I принять свой остров под защиту российской короны, обещал верность и всестороннюю поддержу. Кроме прочего, обещал и вернуть груз русского корабля, который разбился как раз у берегов его острова.
Под руководство Шеффера выделенные вождём несколько сотен человек возвели три крепости: каменную, получившую имя императрицы Елизаветы (жены Александра I), а также две земляные, названные в честь самого Александра I и Барклая-де-Толли. До наших дней дошли руины лишь первой, что не удивительно, учитывая материалы.
Взамен от лица компании Шеффер обещал Каумуалии шхуну и вооружённый корабль, которые должны были быть переданы вождю, а в письме в Санкт-Петербург на высочайшее имя просил прислать уже без передачи гавайцам два военных корабля: защита требовалась не только от Камеамеа, но и от уже присутствовавших на островах европейцев и американцев.
Другие белые колонисты действительно восприняли появление на островах новых конкурентов в штыки. Они перекупали все товары, которые изначально обещались русским, даже нападали на незащищенную факторию, которую вскоре пришлось оставить. В итоге американцы заявили, что воюет с русскими (что было полнейшей ложью), а потому будут нападать и на их союзников, если те не прекратят поддержку.
Самое главное, руководство компании не одобрило действие Шеффера, а значит, не выделила обещанных кораблей или другой помощи. Вопрос передавали во всё более высокие инстанции, пока он не дошел до Императорского двора. После отплытия доктора с от императора пришло распоряжение на Гавайях не закрепляться, Каумуалии в подданство не принимать, а ограничиться лишь торговлей.
Ровно 201 год назад доктор Шеффер уехал с Гавайских островов – в таких условиях колония не могла существовать. Он ещё несколько раз пытался заинтересовать императорский двор освоением этих земель. Писал императору и наследник владельца большей части архипелага Камеамеа (также по имени Камеамеа), потому что трон под ним шатался. Но идея так и не нашла поддержки в верхах.
На Гавайях усилиями доктора Щеффера была почти основана русская колония. Но правительство эту инициативу не поддержало. Россия вообще не пыталась основать заморские колонии в тропиках и субтропиках. Почему?
О первой проблеме говориться довольно-таки часто. В колонии нужны поселенцы. Требуется свободное, но неимущее, или малоимущее население. Без него никак. Французские колонии не развивались именно из-за этого. Потому Наполеон так легко и продал Луизиану — там почти не было жителей, соответственно, она не приносила дохода.
При желании препятствие в виде крепостного права можно было преодолеть. В семнадцатом веке курляндскому герцогу Якобу Кетлеру пришлось столкнуться с такой же проблемой. Тогда он просто объявил, что переселившиеся в колонии от крепостной зависимости освобождаются, и новые поселенцы сразу нашлись. Правда, в Курляндии герцоги всегда боролись со своим рыцарством, в России же императоры считали дворянство своей главной опорой. Но, всё же, неужели ни один из монархов не нашёл решения?
Думаю, они его не искали. Колонии в России были — это Сибирь и Аляска. И от торговли колониальными товарами (в данном случае пушниной) казна получала большие прибыли.
Кроме того, с южными заморскими колониями возникала и другая проблема. Пушнину, как и остальные русские товары, не везли в Европу, а продавали представительством европейских фирм в России, несмотря на то, что последние забирали себе часть прибыли за посреднические услуги. Вплоть до конца существования Российской империи, несмотря на значительную европеизацию страны, русские купцы так и не вышли, почти не вышли самостоятельно на европейские рынки.
Пушнина сама по себе стоила дорого, Колониальные товары тропиков — гораздо дешевле на месте добычи. Они дорожали после транспортировки. То есть нужно было или, всё же, торговать самостоятельно на рынках Европы и других колоний, чего русские купцы не хотели, или отдавать торговлю европейцам, получая гроши. А в последнем случае непонятно, зачем вообще такие колонии.
То есть инициатива доктора Шеффера была изначально обречена на провал, потому что Россия не хотела и не могла использовать колонии, вроде Гавайев. И причина не только в крепостном праве, а во всём укладе экономики.