Дорога обратно, вопреки ожиданиям, выдалась хуже, чем туда. Водители проехали нужный поворот и в результате одна из газелей села в неизвестно откуда взявшейся грязи. Даже силами двенадцати человек вытащить её, не разгружая, не удалось. Ноги утопали в жиже, руки скользили по крашеному металлу. Пришлось вытаскивать всю поклажу и относить на пятнадцать метров в сторону, где было относительно сухо и немного чище, чем в других местах. Потратив огромное количество времени и ещё больше сил, общими усилиями, железную повозку всё же получилось освободить из грязного плена. Потом все ждали, когда найдётся место для разворота, на узкой лесной дороге, и снова вытаскивали чудо-машину из той же самой лужи, которая простиралась от одного края обочины, до другого. И когда погрузили всё обратно, стало ясно, что скоро начнёт темнеть. Выехав из леса на плотную грунтовку, газели побежали веселее, за окном мелькали ели и сосны, чуть дальше были и лиственные деревья. Сокол очень любил природу, и любой выезд был в радость. Даже такой, как этот. Он отдал исторической реконструкции добрых пятнадцать лет своей жизни, но особенных успехов на этом поприще не добился. Не было ни золотых кубков, ни медалей, даже грамот было всего пара штук, и те скорее благодарственные.
Машины повернули за лес, и перед глазами открылся вид на озеро. Достаточно большое озеро, не меньше четырех километров в длину.
- Сокол, может, остановимся на берегу? Поесть бы. Да и отдохнуть после лесных приключений было бы неплохо. - взмолился Игнат, здоровенный парень, про которых говорят «косая сажень в плечах»
- Да, действительно! Мы же весь день не ели! - подхватили Ира и Алиса, до этого тихо сидевшие в хвосте машины.
- Хорошо, хорошо, остановимся. Вась, давай к берегу. Привал.
Машины свернули и остановились в двухстах метрах от дороги. Живописная поляна на берегу озера была надёжно укрыта деревьями. С дороги не видно, и если целенаправленно не идти – не найдёшь. Команда высыпалась на траву, и покачавшись из стороны в сторону, чтобы размять затекающие конечности, стала выгружать припасы и столовую утварь.
- Хорошо, что посуду не далеко убрали. Я прямо как чувствовал, что пригодится. – похвалил сам себя Никита, которого все звали «Железным».
- Да, это ты хорошо придумал. Знал, что остановимся поесть? – Алиса хитро заглянула ему в глаза, но так ничего там и не прочитав, продолжила распаковывать мешки с остатками провианта. - Народ! Шикуем! У нас осталось мясо для шашлыка. И много! Всем хватит! – радости не было предела. – Вот только кто готовить будет?
- Как кто? Брат с сестрой. Сестра, ты как, приготовите с братом? А я огонь сделаю.
- Уст, я бы тебе сказала, но лень потом с тобой девайсами мериться, у тебя всё равно длиннее – Ира забрала у Уста контейнер с мясом и пошла нанизывать его на шампуры.
Через час с небольшим, вся дружная компания села ужинать. А заодно обедать. Настроение у всех поднялось и в этот самый момент Джек из ниоткуда вытащил литровую бутылку виски в зелёной обёртке.
- Господа-товарищи, я думаю, это как раз то, что нам всем сейчас надо. По пятьдесят грамм никому не повредит.
С этим согласились все. Даже те, кто не планировал. Принятый внутрь виски прошел теплом по пищеводу и лёг мягкой подушкой в желудке. Стало так хорошо. И так не хотелось никуда ехать, что общим молчаливым голосованием было принято решение заночевать прямо здесь. Вытащили лежаки, кто-то лег у костра, кто-то подальше. Джек же решил проведать своего лучшего друга и достал с верхнего багажника цвайхандер.
Не прошло и часа после приёма пищи, как в камышах раздался шорох. Там точно кто-то был. Бойцы повскакивали со своих належанных мест и пулей метнулись к машинам за тем, что могло служить оружием. Через минуту перед камышами стоял отряд в трениках и с мечами.
Кусты ещё немного пошевелились и оттуда вышли два человека. Сказать, что они были удивлены, значит не сказать ничего.
- Мужики, вы чего это? – один из них пришел в себя первым.
- А вы чего? – ответил поперёк всех Джек.
- Да мы, это, на рыбалку собрались. Вон, у нас и караси с собой. – Мужик показал пакет с бутылками.
- Ну так сразу и сказали бы, что на рыбалку! Мы-то тоже рыбаки ещё те. – Джек оживился не на шутку.
- Джеки, а давай на сегодня хватит? – Алиса и без того не любила пьяных, а терпеть это тело третий день подряд нервов уже не хватило.
- Да чё такое-то? Как мамка, действительно. Хватит бухать да хватит бухать. Мне, между прочим двадцать один уже есть. Так что я сам разберусь, когда мне хватит.
- Делайте что хотите. Только я больше не буду звать на помощь, когда ты…. В общем, когда с тобой случится очередной конфуз.
С этими словами Алиса удалилась в машину. Остальные опустили мечи и пригласили гостей к потухающему костру. Гости вытащили из пакета две бутылки, и скромную закуску. Они явно не рассчитывали, что придётся делиться. А кроме Джека никто и не претендовал. Водка была так себе, а закуски у них и без того было мало. В этот раз Джек хорошо принял. Гости, как выяснилось, одну ещё в лодке раздавили, а сами они уже месяц на такой рыбалке, ходят от берега к берегу и рыбачат. Всё, что нарыбачили, тут же в закуску переводят. Разговор шёл, время тянулось, и всем было хорошо и спокойно такой ночью, на берегу озера.
До тех пор, пока в кустах за машинами не раздался треск. Вновь все подскочили и похватали оружие. Встретиться с незваными гостями без средств защиты совершенно не хотелось. Из леса вышел мужик. В темноте его было плохо видно. Он раскачивался, и к костру не спешил.
- Привет тебе. – сказал Сокол, чтобы начать хоть какой-то диалог. – С чем пожаловал?
В ответ только невнятные звуки и почавкивание. Человек ни то рычал, ни то хрипел, но говорить отказывался.
- Слушай, человек-оркестр, если ты думаешь, что мы тебя не видим, то ты ошибаешься. И, ради всех святых, ответь, почему ты так жутко воняешь? – Снайп только закончил снаряжать арбалет, и теперь был готов хоть слона уложить.
Человек ничего не ответил и ринулся вперед. Движения его были неуклюжими, но при этом стремительными. Бойцы, не ожидавшие такой странной атаки, разошлись и пропустили тело меж собой прямо к костру, где спали «рыбаки». Споткнувшись не весть обо что, ночной гость упал прямо на одного из рыбаков и (о ужас!) зубами стал отрывать от него куски мяса. До этого момента, в стельку пьяный рыбак спал как убитый, но, почувствовав адскую боль, попытался вскочить. Не тут-то было. Безымянный маньяк навалился на него всем телом, и не давал освободиться. «Дредноут» в полном составе стоял в оцепенении. Никто не ожидал такого поворота событий. Секунд через пять в себя пришли Сокол и Железный, они кинулись оттаскивать кровожадную лесную тварь от бедного рыбака, но она крепко вцепилась в жертву, и продолжал кусать. Кровь фонтаном хлестала из повреждённой артерии. Все участвующие в потасовке уже были покрыты ею на половину, а вторая половина вот-вот запачкается. Джек повернулся на шум, и уже хотел высказать товарищам, как увидел эту зловещую картину. Ни секунды не думая, он взял цвайхандер и воткнул его в голову кровопийце. Ночной гость обмяк и окончательно завалился на жертву, которая уже не орала, а только немного хрипела. Джек же, повернувшись на другой бок, продолжил спать.
- Джек, бухая твоя голова, ты чего наделал? Ты человека убил! – Шуй, пришедший в себя только что, стал осознавать всё приключившееся. – А рыбак? Ребята, чего стоим, его в больницу надо срочно!
- Не, ему в больницу уже не надо. – печально сказал Снайп. – Он умер. Ну, или с минуты на минуту умрёт. У него перекушена артерия. Вся кровь, что на вас, и на этой… твари - она вся его.
А рыбак действительно перестал подавать признаки жизни. Даже не булькал уже кровь.
- Я сейчас проверю, и точно скажу. – Снайп положил арбалет, и подошёл к телу рыбака. Нашел вторую артерию на шее, и попытался нащупать пульс. – Как единственный в этой глуши дипломированный врач, констатирую: время смерти ноль сорок шесть.
- То есть у нас теперь два трупа. Восхитительно! Убийство двух и более лиц, совершённое группой. От восьми до двадцати. Это я говорю, как юрист. – Шуй заметно нервничал, но хотя бы был в сознании.
- Так, предлагаю, спрятать тела, пока не проснулся второй. Потом мы просто уедем, и никогда не будем вспоминать об этом случае. – в предложении Иры был здравый смысл, если бы не одно «но».
- Ага, а второго рыбака куда денем? Тоже в лесу закопаем или на дно его, пусть рыб своих ненаглядных кормит? То они его кормили, теперь его очередь, так что ли? – пришёл в себя Аксель.
- Я же и говорю, пока второй спит.
- Так, всем тихо! – Сокол решил прервать назревающую перепалку. - Не разбудите второго. Кстати, мы так и не спросили как их зовут. В принципе уже не важно. Прячем тела, а утром подарим одну из газелей второму рыбаку. По приезду скажем в конторе, что вторую угнали, и таким образом повесим всё на второго рыбака.
- Сокол, голова! – Шуй начал успокаиваться. - Так, давайте копать ямы. Только аккуратно, и дёрн осторожно срезать надо, чтобы потом не видно было, что там что-то копали.
Уст и Тёма пошли копать, а Сокол, Шуй и Снайп занялись мертвецами. При ближайшем рассмотрении, на теле маньяка нашлись повреждения.
- Его самого кто-то покусал. – Снайп был удивлён, что с таким травмами он ещё и шёл куда-то. На боку зияла здоровая рана, через которую белели рёбра.
- Уже не важно. У него теперь и на лице не всё в порядке. Как бы его так поднять, чтобы мозги не расплескать… - троица разом взялась за тело, и разом сняла его с рыбака. Сам рыбак представлял не менее жуткую картину: шея, с правой стороны была прогрызена аж до позвоночника, трахея частично повреждена, и туда залилось много крови. Непонятно от чего он на самом деле умер, от потери крови, или от того, что «утонул». В любом случае, теперь его надо было спрятать вместе с телом убийцы. Мертвеца-кровопийцу оттащили к будущей яме довольно быстро. Он оказался не тяжёлым, не больше шестидесяти килограмм, а вот рыбак обещал быть задачей посложнее. Тучный мужик, под сто тридцать кило на вид, был измазан кровью, и от этого его совершенно не хотелось никуда тащить. Троица остановилась перекурить перед этой процедурой. Только в ночи загорелись огоньки зажигалок, Снайп вдруг резко развернулся в сторону мёртвого рыбака.
- Пацаны, я клянусь, что он только что рукой двинул.
- Да ладно тебе, пугать ещё нас будешь. Мы и так чуть в штаны не наложили, когда наш «вампир» жрал рыбака. – сказал Шуй, не обратив на тело никакого внимания.
- Да вот тебе крест на пузе, что он шевелился! – не унимался Снайп и пошёл за своим арбалетом.
- Ну вот, один крышей поехал. – обратился Шуй к Соколу.
- Отойдёт. Сейчас всё спрячем, отмоем, и отойдёт.
Снайп вернулся с арбалетом и положил его на пень рядом с собой, чтобы, в случае чего, быстро использовать. Ну, или для успокоения. Скорее даже второе. Он закурил и стоял, дымил, не сводя с мертвеца взгляда.
- Да чего ты на него уставился? Мертвый он, сам же сказал. – Шую совершенно не нравилось излишнее внимание к телу.
Только друзья решились оттащить мужика к импровизированной могиле, как он очнулся, открыл заплывшие глаза, и, повернувшись на бок, стал чавкать как тот, кто его загрыз. Все трое отпрыгнули от него спиной вперед, разом на несколько метров. А оживший, похоже, решил, что настало время обеда, потому что в два движения достиг своего спящего товарища и повторил фокус с откусыванием кусков человечины от живого человека. В этот раз оцепенение не наступило, и Снайп мгновенно добравшись до арбалета, всадил мёртвому рыбаку болт прямо в затылок.
- Да вы чего? Издеваетесь что ли!? – засуетился Шуй. – Что это было такое сейчас?
- Ничего особенного. – ровным и спокойным тоном ответил Снайп. – Он был мёртвым, потом ожил, а теперь он снова мёртвый. Я считаю, что так и должно быть.
- Ты сдурел!? Нафига ты его убил-то?
- Мужики! Мужики, помогите. – донесся из-под мертвеца голос второго рыбака.
- Ёлки, там же второй! – Сокол и Шуй оттащили труп. Под ним был сильно покусанный, но вполне живой рыбак. К этому времени вокруг них собрались все, кроме Алисы, которая давно спала в машине.
- Всё уже кончилось. Всех негодяев вернули в мир иной, ничего интересного. – Сокол пытался разрядить обстановку.
- А чего он с болтом в башке? – Тон присел на корточки около тела.
- Потому что мёртвым положено быть мёртвыми. – отозвался из темноты ровный голос Снайпа. Его местоположение выдавал только уголёк сигареты, а в круг света периодически залетала струя дыма.
- В смысле?
- А в таком, что он уже полчаса как мёртвый, а вот решил товарища покусать вдруг. Кстати, перевяжите его кто-нибудь, а то кровью истечёт.
Ира и Жора отправились в машину за аптечкой, которая, к слову, у них была что надо. Не аптечка, а переносной медицинский кабинет. В ней было всё. При желании можно было даже зашить рану.
- Погоди, так ты говоришь, что он, будучи уже мёртвым, сам встал и напал на него? – Тон указал пальцем на покусанного рыбака. – Кстати, тебя как хоть зовут-то, болезный?
- Никита. – силы покидали Никиту прямо пропорционально потерянной крови, и он в любую минуту мог отключиться.
- Так вот, Никита, по законам жанра, ты должен умереть. – Тон встал и очень серьёзно посмотрел на рыбака.
- Мужики. Мужики, может не надо? Я никому ничего не скажу. Клянусь. У меня деньги есть в Питере. У меня бизнес. Кафе у меня, на Невском. Для вас всегда бесплатно будет. Не губите, мужики.
- Да расслабься ты, ни кто не будет тебя убивать. Я ж пошутил. Сейчас подлатаем тебя, обеззаразим, и через пару недель будешь как новенький. Только со сломанной психикой.
- А это, Санёк-то он, всё?
- А, так его Санёк звали. Да, Санёк твой всё, отбегался. Кстати, а вдруг он опять того? Ну, в смысле оживёт.
- Не должен. Тот-то после Джека не ожил. – Сокол пытался сопоставить факты и попробовать понять что происходит.
- Слушай, командир может я ему голову, это, того? В смысле от тела.
- Не надо. Лежит себе, не шевелится вроде. – Сокол никак не мог сложить картину в целое. Этот оборванец, вышедший в ночи из чащи, оживший рыбак – всё это однозначно связано, но найти логическое объяснение пока не получалось.
- Может бешенство какое? – Ира начала обрабатывать раны Никиты. Тот немного подвывал.
- Да хрен его знает, вон у Снайпа спроси, он тут диагнозы всем подряд ставит.
- Не, не бешенство. У него симптомы другие, и с каннибализмом они не связаны – Снайп курил уже третью сигарету.
Через час были закопаны тела, и заметены следы. Никита отказался зашивать рану, сказал, что утром с ними доедет до какого-нибудь города, пусть в больнице зашивают. Так тому и быть, никто не рвался ему помогать. От греха подальше все легли в машинах. Хотели несчастного рыбака оставить снаружи, но он так просился внутрь, что Вась уступил ему своё водительское место и лёг спать между Ирой и Жорой.
Под утро Ира почувствовала резкий неприятный запах, который перебил вонь семи немытых мужиков. Она открыла глаза и закричала во всё горло. Вся команда резко поднялась, кто-то даже слишком резко, раздался глухой удар тяжёлого тупого предмета о корпус автомобиля.
- Чего орёшь, больная? – Вась растирал ушибленный затылок.
- Рыбак! Рыбак! – Ира тянулась за своим любимым фальшионом*.
Все семеро синхронно повернули головы в сторону кабины. Там скребся в оргстекло, которым заботливо была отделена кабина от кузова, Никита. Открыть его он не догадался, поэтому очень тупо скрёб ногтями и иногда облизывал.
- Никит, ты это чего? В смысле, совсем головой поехал? – Тону стало не по себе с ним в одной машине. Никита увидел его и теперь скрёбся в направлении Тона.
- Все бегом наружу! – Сокол сложил картинку. – Оружие, оружие хватайте и бегом отсюда!
Благо оружие было не далеко. Ночью убирать его обратно в мешки было лень, поэтому мечи лежали под сиденьем в салоне газели. Сокол открыл дверь, поскольку был к ней ближе всех, Тон просто выкинул клинки на улицу. Там все быстро разобрали своё снаряжение.
- Какой план, командир? – Тон уже снаряжал арбалет.
- Снимайте алебарду** с крыши. Быстро! Пока он всю машину не угваздал.
Ира и Вась мигом взобрались на крышу по лестнице, которая была приварена к задней двери, и вытащили алебарду с багром на обратной стороне. В средние века, такую алебарду использовали, чтобы стягивать всадников с лошади. Теперь у неё появилось новое применение.
- Так, я открываю дверь. Вась, ты цепляешь его багром и тащишь наружу. Тон, не стреляй, возьми фальшак Вася. После того, как он выпадет из машины, рубим его, но не по голове, руки ноги отшибём, потом свяжем. Готовы?
- А чем вязать-то? – Ира озадачено огляделась.
- Возьмите ту верёвку, которой алебарда примотана была. Готовы?
- Готовы. - неровным хором отозвалась команда.
Сокол открыл водительскую дверь, Вась сунул алебарду в кабину и выуди оттуда бешеного рыбака. Тот рычал, тянул руки, но встать на ноги не смог. Тогда все остальные навалились на него, и стали бить по рукам и ногам. Удары были не то, чтобы сильные, они не ломали ему кости, но ощутимые, обычный человек после них долго бы ещё хромал. Но этот как будто бы ничего не почувствовал. В один момент Никита умудрился выскользнуть из захвата и стал пытаться ухватить кого-нибудь за ногу. И ухватил Иру. Прямо за сапог. Хорошо, что сапоги были из толстой кожи, и дали некоторую защиту, а ещё они были сильно велики, и поэтому девушка просто выскользнула из сапога и отпрыгнула в сторону. Никита встал, и угрожающе хрипя, пошёл за своей жертвой, в последний момент вынутой изо рта. Вась не стал мелочиться, и размахнувшись стальной алебардой, уронил её рыбаку на плечо. Хрустнули кости – это слышали все. После такого полгода больницы гарантировано, потом столько же реабилитации. Но, вопреки ожиданиям, обезумевший любитель удочек продолжил свой путь как ни в чём небывало.
- Да ладно! Не может быть! Тебя из чего делали? – Вась не верил своим глазам.
Ждать больше было нельзя, на судьбу Никиты Соколу вдруг стало наплевать, он подскочил к рыбаку, как это делал на турнирах, и одним точным ударом в темя, отправил гостя проклятой поляны на тот свет.
- Я больше ничего не буду говорить. Если про это узнают, нам всем светит вышка. – Шуй сел на траву и закурил.
- Много куришь, дружище, расслабься. Надо тело припрятать и валить отсюда домой. – с улыбкой сказал Сокол, вытирая меч о поверженного врага.
- Да чего уж там, пусть так валяется, всё равно не отмажемся уже.
- Нет, нет, нет, на таком и сыпятся преступники. Если делать, то до конца.
Вновь выкопали яму, Аксель и Вась перетащили туда тело, и захоронили, как полагается: так, чтобы ни кто не нашёл. Лишней землёй, которая осталась после погребения, присыпали пятна крови на земле, а так же сожгли одежду, которая была испачкана. Оставшуюся землю, чтобы не привлекала внимания, ссыпали в воду озера.
Пока суд да дело, начало светать. Сокол предложил сниматься с места немедленно, возражений не последовало, и через полчаса вся честная компания уже ехала по грунтовке в сторону столицы.
*Фальшион - тяжёлый одноручный меч, с большой рубящей силой.
**Алебарда - тяжёлый топор на двухметровом древке.