Страшно представить, но российский кинематограф мог никогда не узнать о Владимире Машкове. В возрасте 6 лет маленький Володя заболел менингитом, и врачи всерьёз опасались за его жизнь.
— Я четыре месяца лежал на спине, как овощ. И притом в карантине. Мне сделали больше четырехсот уколов в ноги. Я отмечал их метками на стене. И еще брали костный мозг, втыкая толстую иглу в позвоночник, — рассказывал Машков. — Как вспомню, так вздрогну. Одно неловкое движение, твое или врача, — и ты парализован. Головная боль была такая чудовищная, что мама приносила мне розовое масло, чтобы во время приступов я вдыхал его запах.
Как вспоминал его старший брат, Виталий Никифоров, в детстве Машков был трудным ребёнком.
— Учился Вовка отвратительно! Школы менял из-за «неудов» по поведению: то длинные волосы отрастит, то еще чего. Собирался стать биологом, — делился воспоминаниями с «Комсомольской правдой» единоутробный брат актёра.
Владимир Львович хорошо играл на гитаре и в Новокузнецке, куда его семья переехала в 60-е годы, был звездой дворовых посиделок. Любовь к хулиганским выходкам однажды привела к тому, что Машкова арестовали по подозрению в убийстве. Владимиру, проводившему время с друзьями во дворе, пришла мысль подшутить над ухажёром, который зашёл в гости к местной красотке. Машков и его товарищи по трубе залезли на балкон второго этажа, проникли в квартиру девушки и обнаружили её труп, завёрнутый в одеяло. Юноши попытались сбежать, но были задержаны милицией.
— Вовку забрали, и в милицейской машине его спиртом облили, будто он пьяный. Знаете, наверное, как наша милиция умеет работать? — рассказывал Виталий Константинович. — Мы за Володю очень переживали! Потом долго его вызволяли из СИЗО... А потом следствие нашло настоящего убийцу.
Характер Владимира Львовича давал о себе знать и в дальнейшем: он поступил в Новосибирское театральное училище, но был отчислен за драку. Машков не стал расстраиваться и поехал в Москву, где поступил в Школу-студию МХАТ, откуда его, впрочем, тоже выгнали за драку с Александром Лазаревым-младшим, сыном известного актёра.
— Был неприятный момент. От отчаяния я лежал в общаге. Ребята со старших курсов приносили мне водку. Я лежал выпивал, курил. Хотя меня пообещали восстановить на том же курсе, но летом предложили поступать снова. Я подал документы во все театральные вузы. И когда я приходил в другие институты на прослушивание, мне тут же говорили: «Это Машков? Он конченый хулиган! Его брать нельзя!». И меня никуда не пропускали, — вспоминал об этом этом этапе своей жизни актёр.
Впрочем, что ни делается, то к лучшему, ведь через год Владимир Машков вернулся в Школу-студию МХАТ и стал учеником Олега Табакова, тесную связь с которым поддерживал всю свою жизнь. После смерти Олега Павловича Владимир Львович возглавил театр «Табакерка» и школу при нём.
В 1983 году Владимир женился на актрисе Елене Шевченко, с которой познакомился ещё во время учёбы в Новосибирском театральном училище.
Два года спустя она подарила ему дочь Машу, которая ныне известна как актриса Мария Машкова.
К сожалению, Владимир и Елена, будучи творческими личностями и импульсивными натурами, не смогли долго уживаться вместе, и даже маленький ребёнок не помог им сохранить брак.
Машков дебютировал в кино в 1989 году в драме «Зеленый огонь козы», но настоящий успех пришёл к нему только в 1994 году, когда на экраны вышел фильм Валерия Тодоровского «Подмосковные вечера».
В том же году Машков сыграл хакера в картине «Лимита».
В то время Владимир был женат на актрисе Алёне Хованской. Увы, этот брак также просуществовал недолго.
В 1997 году Машков попробовал свои силы в режиссуре, сняв новогоднюю драмеди «Сирота казанская», и сыграл едва ли не главную роль в своей карьере в фильме Павла Чухрая «Вор», который получил номинацию на «Оскар».
Машкова заметили в Голливуде, и в 2000 году он появился в драме «Танцы в “Голубой игуане”» (Dancing at the Blue Iguana).
В том же году актёр женился на журналистке Ксении Терентьевой.
В следующем году Машков сыграл главную роль в криминальной драме Сергея Бодрова-старшего «Давай сделаем это по-быстрому» (Quickie)
и появился в образе сербского киллера в голливудском боевике «В тылу врага» (Behind Enemy Lines).
Не забывал актёр и про отечественный кинематограф. В начале «нулевых» Владимир Львович засветился в драме Павла Лунгина «Олигарх»
и сам выступил режиссёром-постановщиком картины «Папа».
К тому времени брак актёра с Ксенией Терентьевой распался, и Машков увлёкся моделью Оксаной Шелест.
Оксана вместе с Владимиром уехала в США, но долгое время отказывалась оформить с ним отношения. Лишь после свадьбы Машков узнал, что у его избранницы есть сын от первого брака, Андрей. Впрочем, на эту новость актёр отреагировал положительно.
Во второй половине «нулевых» Владимир Львович порадовал своих поклонников появлением в боевике «Охота на пиранью»
и сыграл главную роль в сериале «Ликвидация», за которую получил награду от ФСБ России.
В конце нулевых актёр отметился ролью в исторической драме «Кандагар»
и фильме Алексея Учителя «Край», где сыграл с Юлией Пересильд.
Новое десятилетие принесло Владимиру Львовичу новые яркие роли. Он снялся вместе с Томом Крузом в голливудском блокбастере «Миссия невыполнима: Протокол Фантом» (Mission: Impossible - Ghost Protocol),
а также сыграл царя Николая II в фильме «Распутин»
и Распутина в мини-сериале «Григорий Р.».
Брак Владимира Машкова с Оксаной Шелест также распался, и в 2013 году в прессе ходили упорные слухи, что актёр планирует вернуться к своей третьей жене. К сожалению, Машков стал очень тщательно скрывать свою личную жизнь от прессы, так что мы не знаем, кто теперь владеет его сердцем.
После того, как Владимир Львович сыграл главную роль в российской адаптации сериала «Родина» (Homeland), актёра стали обвинять в том, что он продался властям и клепает заказные агитки.
Впрочем, Машкова эти обвинения нисколько не тревожат, ведь его карьера с середины текущего десятилетия находится на пике. В 2016 году он вместе с Данилой Козловским сыграл в ремейке культового советского фильма-катастрофы «Экипаж»,
а в прошлом году на экраны вышла спортивная драма «Движение вверх», показавшая в домашнем прокате рекордные сборы.
В настоящее время Машкова можно увидеть в сериале «Медное солнце», где он играет дирижёра военного оркестра, защищающего мирных жителей от боевиков.