Человек время от времени испытывает недомогание, а иногда заболевает. Большинство болезней не слишком серьезны, и человек быстро оправляется от них благодаря своей замечательной системе защиты, которую называют иммунной системой. Недомогание и болезнь - это результат либо сбоя в работе какого-то из внутренних механизмов, либо вторжения в организм болезнетворных микробов. Тут и вступает в действие иммунная система. Она распознает возбудителя болезни и пускает в ход целый арсенал химического и биологического оружия. Только с самыми тяжелыми болезнями иммунная система справиться не может.
Иммунная система
Лимфа - это прозрачная жидкость, оттекающая из тканей и поступающая в кровоток по сети капилляров, по так называемой лимфатической системе. Иммунные клетки действуют во всех частях организма, но сосредоточены они в лимфатической системе.
На некоторых возбудителей болезни организм реагирует воспалением. Эта реакция во всех случаях носит один и тот же характер: усиливается приток крови к очагу болезни и в действие вступают нейтрофилы.
Антитела - это своего рода "ярлыки", прикрепляемые к возбудителю болезни (патогену), чтобы клетки-киллеры могли распознать его и убить. Среди многих клеток иммунной системы особенно важны два вида лимфоцитов: Т-киллеры, поглощающие возбудителей болезни и В-клетки, вырабатывающие антитела.
Патогены
Проникнув в наше тело и размножаясь в нем, бактерии, вирусы или грибки вызывают заболевание. Они либо непосредственно разрушают клетки, как это делают размножающиеся в клетках вирусы, либо выделяют губительно действующие токсины. Инфекция активизирует иммунную систему. Многие симптомы заболевания - повышение температуры, слабость, воспаление - все это побочные эффекты борьбы, которую ведет иммунная система. Вирусы - чрезвычайно мелкие патогены - способны размножаться только в клетках нашего тела. При этом они разрушают клетки. Бактерии - это одноклеточные организмы, они значительно крупнее вирусов. В отличие от вирусов бактерии способны размножаться вне тела человека, их можно выращивать "в культуре" - на чашках с питательной средой. На культурах бактерий ученые испытывают антибиотики, чтобы выявить наиболее эффективные из них.