Увы, сколько существует человечество, столько существуют и предприимчивые ребята, готовые делать деньги из воздуха.
Пятую строчку рейтинга занимает Джон Бринкли — лжедоктор, сделавший себе состояние на продаже средства от импотенции! Он родился в небольшой американской деревушке, в бедной семье, и с детства хотел заработать, сыграв не на бирже, а на человеческих слабостях. В 1918 Бринкли купил диплом врача и занялся «медицинским» бизнесом: начал продавать своим пациентам стимулятор потенции, который на деле оказался подкрашенной водой.
Дальше — больше. Аферист предложил своим клиентам пересадку половых органов козла. Ну, как лекарство от той же болезни. Идея оказалась суперприбыльной: ежемесячно в клинике Бринкли делалось больше полусотни таких операций. На вырученные деньги мошенник даже приобрел собственную радиостанцию. В 30-х годах после череды смертей пациентов и судебных разбирательств лавочку доктора-обманщика прикрыли. А спустя десять лет он сам был признан банкротом.
На четвертом месте нашего топа легендарный американский мошенник Фрэнк Абигнейл. Промышлять паренёк начал в 16-летнем возрасте. Он виртуозно подделывал чеки и обналичивал их не только в США, но и за пределами страны. Общая сумма фальшивок перевалила за $2,5 млн. При этом Абигнейл талантливо перевоплощался в пилота, адвоката, доктора, профессора университета.
Поймать гениального махинатора смогли только в 1969 году. На тот момент Фрэнку исполнился 21 год, и он был осужден на 12 лет тюремного заключения. Правда, отсидел всего пять из них, поскольку пошел на сотрудничество с ФБР и стал консультантом по разоблачению афер. По биографии талантливого мошенника уже в наши дни Стивен Спилберг снял фильм, главную роль в нем сыграл Леонардо Ди Каприо.
«Бронза» в рейтинге крупнейших махинаций прошлого века у Чарльза Понци. Будущий создатель первой финансовой пирамиды приехал в США в 1903 году с двумя баксами в кармане. Заняв у знакомого $200, он выстроил финансовую пирамиду и обещал вкладчикам 50% прибыль за три месяца. Компания, в которую инвестировались средства, якобы занималась куплей и продажей товаров за рубежом. Дело Понци процветало, пока приятель, одолживший ему средства на стартап, не потребовал половину дохода финансового мошенника. Дело закончилось судебным разбирательством и банкротством. Понци вернулся на родину, в Бразилию, где и умер. Похоронили его на последние остававшиеся у него $75.
Хан Антониус Ван Меегерен вошел в историю как человек, обманувший самого Геринга. Он родился в Голландии, увлекался живописью, но талантливому художнику патологически не везло: богачи не спешили покупать его картины. Тогда голландец сделал гениальный ход: решил выдать себя за коллекционера полотен Вермеера. Сам же искусно подделывал манеру живописи известного портретиста, выдавая свои картины за его. Таким образом, аферисту удалось недешево продать пять своих творений. Продажа шестого оказалась в жизни художника знаковой. «Неизвестную» картину Вермеера «Христос и блудница» пожелал приобрести сам Геринг, пообещавший взамен вернуть в музеи Голландии 200 полотен, вывезенных во время оккупации.
И, наконец, первое место. Виктор Люстинг прославился тем, что дважды продал Эйфелеву башню. Родился будущий аферист в Богемии в семье крупного буржуа и получил хорошее образование. Он знал пять языков и имел дар убеждения, под его обаяние однажды попал даже Аль Капоне. В 1925 году этот гений афер провернул главное дело своей жизни — продал Эйфелеву башню. Представившись представителем муниципалитета, он предложил старьевщику Андре Пуассону заплатить за победу в тендере по приобретению главной достопримечательности Парижа, которая якобы обветшала и подлежала сносу. Получив 50 тысяч франков, Люстинг скрылся, а обманутый Пуассон из чувства стыда даже не заявил в полицию. Спустя несколько лет аферист совершил повторную попытку продать башню, но в этот раз был пойман и посажен в тюрьму, где и скончался от пневмонии.
