Родившись в 1897 году в Манхэттене, почти все свое детство Уильям провел в Азии. Еще ребенком ему довелось стать очевидцем революции в Мексике. Уильяма с ранних лет отличала усидчивость, старательность и неоспоримый талант к изучению чего-то нового. Так, уже к 22 годам своей жизни Монтгомери имел степень богословия (которую получил после обучения в буддийском храме Киото) и степень доктора философии в Оксфорде. Ко всему прочему, в этом же возрасте он легко говорил на 17 языках.
Юного Монтгомери, в жилах которого всегда текла кровь не только исследователя, но и путешественника-авантюриста, давно занимали тайны заброшенных городов и неизвестных цивилизаций. И вот он отправляется в свое первое по-настоящему опасное приключение – в так называемый «запретный город» Лхаса – столицу и «сердце» Тибета. Лхаса, кстати, в переводе с тибетского языка означает «место богов» (что, очевидно, только добавляло изрядную долю мистики всему путешествию).
Несмотря на тщательную подготовку к экспедиции, уже после пересечения Гималаев Монтгомери внезапно сразила дизентерия. Однако, не растерявшись даже перед такой напастью, находчивый путешественник смог хорошо замаскироваться с помощью сока грецких орехов, который затемнил его кожу, а также с помощью лимонного сока, который помог скрыть голубой цвет его глаз. Предварительно взятая одежда слуги как нельзя лучше дополнила маскировку – так Монтгомери практически беспрепятственно проник в запретный город. К слову, он был одним из первых белых людей, которым удалось это сделать, при этом не простившись с собственной жизнью!
Однако в городе ждала новая опасность – попав в больницу, путешественник невольно привлек к себе внимание местных жителей. Обнаружив, что в городе посторонний белый человек, монахи окружили больницу и начали забрасывать ее камнями. Но и тут талант маскировки не изменил находчивому исследователю – осторожно покинув лечебницу, Макговерн под видом местного жителя незаметно влился в толпу и тоже начал швырять камни в больницу, имитируя крайнее недовольство!
Поиски заброшенных цивилизаций на этом не прекратились. Невзирая на колоссальный риск и опасность, которые Уильяму довелось пережить в «запретном городе», через несколько лет он вновь отправляется в путешествие – теперь уже на поиски руин, оставшихся от цивилизации инков в бассейне реки Амазонки. Там Макговерна поджидали не менее опасные вещи: в ходе экспедиции он потерял одного из членов своей команды, после чего сам едва не простился с жизнью в смертельных «объятиях» анаконды длиной 8,5 метров. Условия были настолько тяжелы, что какое-то время группа Макговерна выживала лишь за счет мяса обезьян, которым была вынуждена питаться за неимением лучших вариантов. В ходе этой же экспедиции исследователю также довелось принять участие в церемонии местного племени, в ходе которой он впервые попробовал галлюциногенную смесь.
Непредсказуемую и бесстрашную жизнь отчаянного авантюриста Монтгомери оставил довольно рано – всего в возрасте 32-х лет, избрав вместо этого карьеру профессора политологии Северо-Западного университета. Его уникальные знания Азии и здесь принесли свои плоды: во время Второй мировой войны он был назначен специальным советником президента Рузвельта.