Оказывается, усы нужны коту совсем не для красоты. Вибриссы, или усы в простонародье, являются элементом системы ближнего ориентирования. Таким «приспособлением для навигации» обзавелись в процессе эволюции многие животные, в частности, проживающие в условиях плохой видимости: под землей, под водой, активные в ночное время.
Усы прочнее и толще шерсти.
Есть специальные мышцы, обеспечивающие движение вибрисс. Усы хорошо кровоснабжаются. Передачу нервных импульсов в головной мозг обеспечивают ветви лицевых нервов, подходящих к вибриссам. Поэтому усы кошек обладают высокой чувствительностью и улавливают даже легкое дуновение ветра.
Это позволяет котам даже в кромешной темноте ощущать уплотненный перед препятствиями воздух. Благодаря этому, без физического контакта с преградой коты легко ее обходят.
Не менее важны вибриссы и в охоте, и в драке. Кот приближается к врагу и на основании анализа информации, полученной посредством вибрисс, определяет положение тела неприятеля в пространстве и выстраивает стратегию нападения.
Следует отметить, что и в мимике кота усы служат индикатором его настроения. При проявлении любопытства кошка выдвигате вибриссы вперед, а при проявлении агрессии, наоборот, прижимает их.