Наверняка современные призывники, уходя в армию, строят определенные планы на будущее. «Вот вернусь домой и поступлю в университет, пойду работать, женюсь и так далее…». Однако были в истории нашей страны времена, когда новобранцы не задумывались о своей послеармейской жизни, потому что служить они уходили навсегда…
Речь, конечно же, идет о рекрутах. Введение рекрутской повинности обычно связывают с именем Петра I, однако нужно сказать, что в Русском государстве уже существовала практика подобных наборов. Это сбор так называемых даточных людей, проходивший в случае необходимости значительно увеличить численность войск. Происходили эти наборы в период подготовки и ведения войн, сначала с определенного количества четвертей пашни, а затем было введено подворное обложение. Петр I в 1705 году просто сделал эту повинность регулярной. С 20 дворов выставлялся один рекрут, возраст которого был от 15 до 20 лет.
В дальнейшем менялись и призывной возраст, и правила сбора, однако в целом система просуществовала до 1874 года. Поскольку по составу населения страна была более чем на 90 % крестьянской, именно данное сословие явилось основным поставщиком солдат.
Для большинства крестьян переход из состояния крепостного в солдаты становился настоящим шоком. Новобранец фактически навечно прощался с тем миром, где он жил раньше. Причем жизненное пространство тогдашних крестьян – это где-то несколько десятков километров от родной деревни.
Несмотря на всю муштру и распространенность наказаний, в системе отношений офицер-солдат были существенные отличия от взаимоотношений помещика с крестьянином. Все-таки в руках солдат находилось оружие. К тому же в случае войны этому офицеру предстояло вести воинов в бой, а здесь уже требовалась не только грубая сила, но и авторитет.
До 1793 г. служба была бессрочной, затем ограничена 25 годами (разумеется, для тех, кто доживет). В XIX веке прослеживается тенденция к постепенному сокращению срока службы. К моменту отмены рекрутской повинности она составляла 7 лет с последующим восьмилетним пребыванием в отпуске (то, что сейчас принято называть увольнением в запас).
Система набора рекрутов обеспечивала страну достаточно большим количеством солдат. Однако в случае войны у государства не оказывалось мобилизационного запаса в лице обученных резервистов. А в мирное время содержание такого большого количества не занятого в экономике мужского населения сильно ударяло по финансам. Эти факторы предопределили переход к всеобщей воинской повинности в царствовании Александра II.