Меркурий – самая близкая к Солнцу, с недавних пор самая маленькая и внешне очень похожая на нашу Луну планета. Характерный цвет асфальта присущ не только спутнику Земли, и на некоторых фотографиях неспециалист легко может спутать два небесных тела.
Поверхность Меркурия покрыта кратерами как и поверхность Луны.
Из-за близости к Солнцу Меркурий нагревается до огромных температур, при чем только на дневной стороне, а на ночной сохраняется почти космический холод. Это происходит из-за отсутствия у планеты атмосферы, которая бы сглаживала суточные перепады температур, как это происходит на Земле.
На другой планете - на Венере атмосфера настолько плотная, что суточные перепады температуры отсутствуют вовсе, и на планете поддерживается постоянная температура на всей поверхности (даже не зависит от широты).
Заметное отличие рельефа Меркурия и Луны - присутствие на Меркурии особенных образований - эскарпов. Это зубчатые уступы, откосы, образовавшиеся при остывании планеты, протяжены на сотни километров и свидетельствуют об одном интересном явлении. Остывание Меркурия, сразу после его образования сопровождалось сжатием планеты и соответственно уменьшением площади поверхности примерно на 1%. Эскарпы - нечто вроде морщин на лице планеты.
В 2018 году к Меркурию отправится совместная европейско-японская автоматическая миссия BepiColombo. Два аппарата, входящих в состав миссии, будут работать на разных орбитах и преследовать разные исследовательские цели. Среди них изучение химического состав поверхности и её внутренней структуры, исследование магнитного поля и картографирование распространения водяного льда в полярных регионах.
На Меркурии нет выраженной смены времен года, так как почти нет наклона оси вращения. Поэтому полярные области обделены солнечным светом и теплом, и лед залегает в этих местах миллиарды лет.