Биологи часто в своих исследованиях обращаются к теме «однополой любви» среди животных: в поле их зрения обычно попадают птицы и млекопитающие, но почти никогда — насекомые. Команда учёных из Тель-Авивского университета (Израиль) и Швейцарской высшей технической школы в Цюрихе проанализировала около сотни работ по данной тематике и составила первый в мире всеобъемлющий обзор гомосексуальных отношений среди беспозвоночных.
Чтобы облегчить работу, исследователи брали в расчёт только самцов и выяснили, что большинство сношений происходят по воле случая: при том, что у более развитых животных существуют сложные мотивы для образования гомосексуальных пар (у некоторых приматов и птиц это, например, сохранение семьи), насекомые как будто просто ошибочно принимают «мальчиков» за «девочек».
Это предположение не так уж нелепо: исследователи выявили, что в некоторых случаях самец пахнет так же, как самка, с которой он только что спаривался, а это запутывает других самцов, если насекомое ориентируется в половой жизни по запаху. У других насекомых между мужскими и женскими особями так мало различий, что самец не может определить, кто именно перед ним, пока не начнёт соитие.
В то же время другие исследования показывают, что у насекомых не всё так просто: самцы бабочек, мотыльков и ос используют однополые связи, чтобы отвлечь потенциальных конкурентов от самок, а некоторые жуки устраивают гомосексуальный секс, чтобы попытаться передать часть своей спермы самке, с которой займётся любовью его партнёр, однако вряд ли этот способ оплодотворения достаточно эффективен.
Учёные также обнаружили любопытный факт: у самцов и самок некоторых насекомых половые органы схожи, что позволяет снизить риск повреждения при гомосексуальном контакте.
Кстати, один из исследователей, сотрудник Тель-Авивского университета Инон Шарф утверждает, что среди насекомых целенаправленные соития между самками наблюдаются чаще, чем между самцами. Например, женские особи некоторых жуков сцепляются друг с другом, чтобы казаться больше и привлечь для настоящего спаривания большее количество самцов.
В лабораторных условиях гомосексуальные пары встречаются чаще, чем в природе, и Инон Шарф объясняет это тем, что к такого рода контактам насекомых часто толкают стрессовые ситуации или необычные условия обитания, но эту идею ещё только предстоит проверить.