Значительная часть автомобильных гонок со временем становится всё преснее и скучнее. Многочисленные регламенты, заботясь о безопасности спортсменов и поддерживая у команд со скромными бюджетами хотя бы призрачные шансы на победу, лишают нас феерических сражений и бешеных страстей, за которые мы любили прежнюю «Формулу» и туринг-чемпионаты. Всё меньше соревнований, где гонщики думают не о тактике заправок и пит-стопов, а о реальной борьбе и обгонах.
Отличный представитель бескомпромиссных гонок – австралийская серия V8 Supercars. Правила этой серии существенно ограничивают команды, не позволяя им одерживать победы посредством больших бюджетов. Однако, самое главное – пятилитровый V8, как залог захватывающих сражений.
В соответствии с регламентом автомобиль должен быть заднеприводным и переднемоторным. V8 тут атмосферный с электронным впрыском, мощностью от 620 до 650 лошадиных сил. Обороты ограничены на отметке 7500, степень сжатия 10:1. Допускается установка такого двигателя как у уже выступающих команд, так и своей собственной разработки. Изначально это были американские Ford и Chevrolet, чьё противостояние в Австралии длилось многие годы, затем в гонки подтянулись Mercedes, Nissan и Volvo со своими разработками. Двигатель работает на биоэтаноле Е85, объём бензобака строго регламентирован 112 литрами. Коробка передач используется механическая, шестиступенчатая.
В серии выступают популярные в Австралии автомобили: Ford FG X Falcon, Holden VF Commodore, Mercedes-Benz E63 AMG W212, Nissan Altima L33 и Volvo S60. Такой выбор также обусловлен правилами, в соответствии с которыми допускаются четырёхместные седаны с правым рулём и выглядящие так же, как и дорожный автомобиль. Однако это лишь внешняя оболочка. В основе лежит унифицированная трубчатая рама, обшитая снаружи композитными материалами, внешне повторяющими известный кузов, но в рамках установленных правилами габаритов. От настоящего автомобиля использованы лишь задние фонари. Ряд правил регламентирует вес автомобиля. Седан с водителем должен весить не менее 1410 кг, причем вес водителя со всей экипировкой – не менее 100 кг. Если водитель слишком тщедушен и не дотягивает до минимума, то придётся загрузить балласт. Двигатель должен весить не менее 200 кг.
Для сухой трассы используются мягкие и жесткие слики, дождевая резина - с рисунком. В настоящее время официальным поставщиком покрышек выступает Dunlop. Производитель колесных дисков 18-го диаметра также строго определен правилами.
Официально своё начало серия V8 Supercars берет с 1960 года, однако фактически это был старт первого австралийского туринг-чемпионата, который состоял из одной гонки в год. Соревнование стандартно выглядящих автомобилей пользовалось большей популярностью, чем различные формульные гонки. Первую гонку выиграл совершенно не спортивного вида Jaguar Mark 1, и успех ему сопутствовал еще три года. В 1965 году в гонки пришли могучие V8 и навсегда изменили представление австралийцев о гонках. 5 лет подряд никто не мог составить конкуренции Ford Mustang. Первым достойным конкурентом, в 1969 году, для него стал Holden Monaro – австралийская «дочка» Chevrolet, соперничающего с Ford всегда и везде.
С этого момента началась непримиримая борьба двух автопроизводителей, в которую периодически вмешивались такие автомобили, как Porsche 911, Mazda RX-7, BMW 635, BMW M3, Volvo 240, Nissan Skyline. Честь Chevrolet в разные годы защищали все поколения – Holden Commodore, Holden Torana и Chevrolet Camaro. Честь Ford отстаивали Falcon, Mustang, Cortina и Sierra.
С того момента, как в Австралии сложился свой автопром, армия его фанатов, как и команд Holden и Ford, достаточно холодно воспринимала приход в свой чемпионат европейских и японских автомобилей, имеющих большой опыт в гонках и заточенных под трек.
Вплоть до сегодняшнего дня в серию вводятся новые правила, благодаря которым участие маститых заводских команд с нескромными бюджетами и колоссальными амбициями практически невозможно. Кроме того, Holden и Ford находятся в постоянном противоборстве не только на треке и в паддоке, но и в кабинетах спортивных чиновников. Каждое изменение в конструкции автомобиля соперника обязательно оспаривается и затем тщательно тестируется, по результату руководством гонок выносится вердикт о допустимости или недопустимости изменений, а порой и об обязательном их введении в конструкцию каждого автомобиля.
Таким образом, определяющим в гонках V8 Supercars становится мастерство гонщиков. Протяженность трассы – от 300 до 1000 километров. Всё это время атмосферные V8 несутся по бетонному коридору трассы с длинными прямыми и скоростными шиканами с высоченными поребриками. Борьба происходит на таких скоростях, что малейший контакт с соперником может привести к серьезной аварии или массовому завалу.
За свою длительную историю серия обзавелась собственным залом славы с собственными легендами, драмами и хеппи-эндами. К примеру, в 1980-м году, лидировавший на сложнейшей 1000-километровой горной гонке Дик Джонсон, управлявший Ford Falcon частной команды, на 17-м круге разбил машину о камень размером с футбольный мяч, который выкатили на трассу подвыпившие фанаты Holden и не смог продолжить гонку. Кроме того, у его команды не было денег для быстрого восстановления автомобиля и продолжения участия в чемпионате. Но после того, как о беде перспективного гонщика сообщили по телевидению, многие австралийцы пожелали пожертвовать деньги команде и собрали 144 000 $. О происшествии стало известно и Эдселу Форду, который безвозмездно передал Дику новый кузов. Благодаря помощи совершенно незнакомых людей команда поднялась на ноги, а Дик Джонсон стал одним из самых титулованных спортсменов, завоевав пять чемпионских титулов, включая 1981 год, следующий после злополучной аварии.
Родной дом этих гонок – Австралия, но, благодаря зрелищности, бескомпромиссной борьбе и большому количеству обгонов, поклонники у V8 Supercars есть во всём мире. Гонки транслируется в 137 странах. Да и где еще увидишь как гонщики уворачиваются от выбежавшего на трассу кенгуру?!