Гусеобразные (пластинчатоклювые) – это отряд килегрудых (новонебных) водоплавающих птиц. Данный отряд делится на два семейства: утиные и паламедеи. В настоящее время известно около 200 видов гусеобразных, причем основное большинство этих видов принадлежат к семейству утиных. Ископаемые остатки гусеобразных найдены в пластах, относящихся к меловому периоду. Их предками были древние наземные растительноядные птицы, похожие по строению на курообразных. Ближайшие современные «родственники» гусеобразных – представители отряда курообразных.
Эти птицы обитают на всех материках, кроме Антарктиды. Их жизнедеятельность связана с водоемами. Гусеобразные хорошо плавают, многие способны нырять. Многие представители семейства вьют гнезда на берегах пресных или соленых водоемов. Некоторые виды гусеобразных растительноядные. Другие питаются рыбой и водными беспозвоночными животными. Птицы, обитающие в умеренном климатическом поясе и севернее, совершают сезонные перелеты. Представители гусеобразных – гуси, утки, лебеди, т.д.
Птицы отряда гусеобразных имеют общие черты внешнего строения. Они средних или крупных размеров с длинной шеей и укороченными ногами. Масса различных видов этих птиц колеблется от 200 грамм (чирок-свистунок) до 13 кг (лебедь-шипун). Водный образ жизни определяет черты внешнего строения гусеобразных. Так, удлиненная шея облегчает добычу пищи из-под воды. А благодаря особой плавательной перепонке, соединяющей три передних пальца на каждой ноге, птица быстрее плавает. Клюв гусеобразных птиц широкий и уплощенный. По краям надклювья и подклювья имеются поперечные пластинки из рогового вещества. Таким образом, у речных уток в клюве образуется цедильный аппарат, у гусей и казарок – приспособление для щипания травы, у крохалей, благодаря зубцам на роговых пластинках в клюве, удерживается пойманная рыба.
Оперение у гусеобразных водонепроницаемое, у многих видов - пестрое. Наружные перья смазываются водоотталкивающим секретом, который выделяется особыми железами в коже, в частности, копчиковой железой. Выделение смазки происходит при надавливании клювом. В связи с этим, птицы много времени проводят, ухаживая за перьями. Теплоизоляция у птиц отряда гусеобразных обеспечивается за счет хорошо развитого слоя пуха и подкожного жира.
Размножение
Птицы из отряда гусеобразные относятся к выводковым и размножаются один раз в год. Гнездятся птицы на берегах водоемов. Самка откладывает от двух до пяти яиц (обычно более пяти) и высиживает их до 25 дней. Вылупившиеся птенцы покрыты пушком и уже через некоторое время могут самостоятельно бегать и плавать. У большинства птиц этого отряда птенцы способны летать через 2-4 месяца. До этого времени самка одна или вместе с самцом следит за ними и в случае опасности защищает от врагов.
Значение
Значение гусеобразных для человека очень велико. Большинство из них являются объектами промысла. На них охотятся ради мяса и пуха. Утку- крякву и серого гуся одомашнили и за тысячелетия выведено много их пород. В настоящее время причины сокращения численности гусеобразных – интенсивный промысел, в том числе браконьерство. Поэтому популяция гусеобразных уменьшилась. Многие из диких видов этих птиц оказались под угрозой исчезновения и нуждаются в охране.
В Международную Красную книгу занесены лебедь-шипун, гага обыкновенная, краснозобая казарка, лебедь малый, др.